Primeiro núcleo de plutônio para ogiva W87-1 é produzido e certificado pela NNSA para o estoque nuclear dos EUA

WASHINGTON – Em 1º de outubro de 2024, a Administração Nacional de Segurança Nuclear (NNSA) do Departamento de Energia dos EUA verificou a conclusão da Primeira Unidade de Produção (FPU) de um núcleo de plutônio para o Programa de Modificação W87-1. O núcleo de plutônio é um componente essencial nas ogivas nucleares dos Estados Unidos.

A NNSA está atualmente reconstruindo a capacidade de fabricação de núcleos de plutônio, com uma meta de produção de pelo menos 80 unidades por ano. Durante a Guerra Fria, os EUA eram capazes de produzir centenas de núcleos anualmente, mas essa produção foi interrompida em 1989. Desde então, a NNSA tem trabalhado para recapacitar essa produção, que deteriorou no período pós-Guerra Fria, em toda a sua infraestrutura de segurança nuclear.

A conquista da FPU do núcleo W87-1 é um marco importante para a modernização do estoque de armas nucleares dos EUA. A ogiva W87-1 apoia o míssil balístico intercontinental (ICBM) Sentinel do Departamento de Defesa, que fará parte da defesa nuclear terrestre do país, substituindo os ICBMs Minuteman III.

Este primeiro núcleo de plutônio totalmente qualificado para a ogiva W87-1 foi “certificado” após atender a todos os requisitos, significando sua prontidão para ser incorporado ao estoque nuclear dos EUA com qualidade de “reserva de guerra”. Especialistas de várias instituições, incluindo o Laboratório Nacional Lawrence Livermore, o Laboratório Nacional Los Alamos (LANL), o Kansas City National Security Campus (KCNSC) e o Nevada National Security Site, colaboraram com a NNSA ao longo de oito anos para desenvolver e aprimorar os processos de qualificação, certificação e aceitação necessários para fabricar este núcleo. A fabricação do núcleo de plutônio foi concluída no LANL, com o Laboratório Livermore responsável pelo design do núcleo e o KCNSC pela produção dos componentes não nucleares.

“Esse esforço complexo, executado por nossos parceiros de missão, representa um passo importante em nosso caminho para restaurar e modernizar a capacidade da NNSA de produzir núcleos de plutônio nas quantidades necessárias para atender às exigências militares estabelecidas pelo Departamento de Defesa”, disse o Dr. Marvin Adams, Administrador Adjunto para Programas de Defesa.

A produção consistente de núcleos de plutônio e capacidades experimentais robustas para estudar suas propriedades são vitais para o estoque nuclear. As atividades para alcançar a meta de 30 núcleos por ano no LANL continuam, e a instalação de novos equipamentos e melhorias nas instalações proporcionarão uma capacidade de produção cada vez mais confiável. A Savannah River Plutonium Processing Facility, no Savannah River Site, terá a capacidade de produzir pelo menos 50 núcleos por ano até meados da década de 2030.

A NNSA continua a restaurar e modernizar todo o conjunto de capacidades de fabricação necessárias para desenvolver uma infraestrutura mais resiliente, a fim de atender aos objetivos em evolução da dissuasão nuclear.

FONTE: National Nuclear Security Administration