Como a China poderia salvar a guerra de Putin na Ucrânia

A Lógica – e as Consequências – do Apoio Militar Chinês à Rússia

Por Liana Fix e Michael Kimmage

No ano passado, a China tirou o melhor proveito da guerra da Rússia contra a Ucrânia, emergindo como um dos poucos beneficiários do conflito. Ela se autodenomina uma pacificadora medida, ao mesmo tempo em que ganha influência substancial sobre a Rússia. Pequim tem sido o apoiador mais visível e consequente de Moscou na guerra, prometendo uma parceria “sem limites” com a Rússia pouco antes da invasão de fevereiro de 2022 e ajudando a manter a economia da Rússia à tona durante a guerra. A crescente dependência de Moscou da China tem sido lucrativa e útil para Pequim – e essa dependência econômica provavelmente continuará e se aprofundará. O compromisso retórico da China com a “multipolaridade” na geopolítica encorajou muitos países ao sul do Equador a permanecerem distantes da guerra, sem vontade de se unir à causa da Ucrânia. Depois de cantar sobre a reconciliação do Irã e da Arábia Saudita, a China agora está promovendo seu “plano de paz” para a Ucrânia, uma proposta totalmente irrealista que atende quase exclusivamente aos interesses da Rússia. (Notavelmente, o plano não inclui nenhum requisito para a retirada das tropas russas da Ucrânia.) Quaisquer que sejam as falhas desse plano, ele ainda permitiu que o líder chinês Xi Jinping se apresentasse como um mediador diplomático e posicionasse a China para desempenhar um papel na guerra da Ucrânia. eventual reconstrução.

E, no entanto, apesar de tudo o que ganhou como um suposto espectador, a China pode não estar disposta a ficar à margem indefinidamente. Uma Rússia derrotada não é do interesse da China. O Kremlin é o parceiro mais importante de Pequim em sua oposição à ordem internacional liderada pelos Estados Unidos. Apesar de suas muitas diferenças, China e Rússia uniram forças para promover uma ordem alternativa com suas próprias regras de guerra e paz, seus próprios centros financeiros e suas próprias instituições multilaterais. “Está chegando uma mudança que não acontecia há 100 anos”, declarou Xi em abril, ao final de uma visita a Moscou. “E estamos conduzindo essa mudança juntos.” Uma humilhação russa na Ucrânia minaria essa narrativa, dando aos Estados Unidos maior latitude para concentrar suas energias e recursos na competição com a China.

Para evitar esse resultado, a China pode optar por dar à Rússia uma tábua de salvação além do apoio econômico e moral e fornecer ao seu parceiro ajuda militar letal. Poderia fazê-lo para prolongar a guerra, evitar uma derrota russa ou acelerar algum tipo de vitória russa. A ajuda chinesa pode ser encoberta, isto é, projetada para não ser descoberta pela inteligência dos EUA. De fato, a entrega de mercadorias pela China à Rússia, como os chamados rifles de caça, que têm usos civis e militares, já constitui tal apoio. Ou o envolvimento de Pequim pode ser aberto. O anúncio público da entrega de armas sinalizaria uma aliança formal com a Rússia, e a entrada da China na guerra abriria um novo capítulo nas relações internacionais, transformando o conflito na Ucrânia em um conflito verdadeiramente global e inaugurando uma relação muito mais conflituosa entre a China e o Oeste.

Os Estados Unidos , que estão acostumados a observar a China de perto, descreveram o fornecimento de ajuda letal à Rússia como uma linha vermelha. Washington ameaçou repercussões severas (provavelmente na forma de sanções econômicas significativas) caso Pequim cruze essa linha. As autoridades americanas devem ser firmes e consistentes ao alertar seus colegas chineses contra um curso de ação tão perigoso. Mas eles também devem reconhecer que a China não será facilmente intimidada por palavras ou pela ameaça de novas sanções dos EUA.

Além da resposta dos EUA, a Europa tem um papel importante a desempenhar para impedir uma intervenção chinesa mais concertada na guerra. Apesar da ótica da visita deferente do presidente francês Emmanuel Macron a Pequim em abril, o desejo da China de acesso à economia europeia continua sendo uma importante fonte de alavancagem para a UE. Mesmo que a China esteja convencida de que não pode reatar relações com os hostis Estados Unidos, ela sabe que tem muito a perder na Europa. Para ter sucesso, os europeus terão que deixar claro para a China que qualquer apoio militar à Rússia resultará em uma resposta severa e unida da Europa. Os Estados Unidos e a Europa devem lembrar à China que sua participação na guerra não diminuirá o apoio ocidental à Ucrânia. Longe disso, uma entrada chinesa apenas estimulará mais ajuda do Ocidente, aumentando os custos e as apostas para todos.

O CÁLCULO CHINÊS

A China tem três grandes interesses em relação à guerra na Ucrânia. A primeira é impedir a queda do presidente russo, Vladimir Putin. A Rússia com Putin no comando é um ativo valioso para a China. Ele figura na rivalidade da China com os Estados Unidos, ao estilo da Guerra Fria. Fornece energia barata e mercados consideráveis ​​para a China. Pequim não quer que Putin seja substituído por um líder menos amigável, nem quer ver a instabilidade doméstica na Rússia induzida por uma guerra perdida na Ucrânia. O pior cenário, a fragmentação do estado russo, poderia trazer o caos às fronteiras da China, impedindo a capacidade da China de fazer comércio com a Ásia Central, o sul do Cáucaso e a Europa. Embora Putin e Xi provavelmente não concordem sobre como a guerra na Ucrânia deve terminar, eles concordam que uma clara derrota russa seria intolerável.

A China também entende que a guerra na Ucrânia tem ramificações para a ordem internacional. Se a guerra terminasse em termos ocidentais com uma clara vitória ucraniana, os Estados Unidos definiriam a guerra como um triunfo para sua ordem internacional., suas regras, seu poder e sua perspicácia diplomática. Isso representaria um golpe nas aspirações da China por uma nova ordem global com características chinesas (ou sino-russas). Mas se, por outro lado, a guerra se arrastasse e continuasse a contribuir para a inflação e a insegurança alimentar em todo o mundo, a China poderia enquadrar o conflito como evidência das falhas da ordem internacional preexistente liderada pelos EUA. Trinta anos de hegemonia americana nos levaram a esse impasse, a China poderia argumentar, ao mesmo tempo em que se apresenta como uma parte interessada responsável em sua própria ordem internacional alternativa. Mais prosaicamente, a China está feliz com a continuação da guerra, na medida em que mantém a atenção e os recursos dos EUA presos à Europa, longe do Indo-Pacífico.

O terceiro interesse da China, que pode não ser totalmente compatível com seu segundo interesse, é ter uma participação significativa no rescaldo da guerra na Ucrânia. Pequim se contenta em deixar a Rússia, a Ucrânia e o Ocidente se exaurirem na luta, mas quer ter uma palavra a dizer no eventual processo de paz e no cenário econômico pós-guerra da Ucrânia. A China tinha um relacionamento econômico crescente com a Ucrânia antes da guerra e, sem dúvida, desempenhará um papel importante na reconstrução da Ucrânia no pós-guerra. Embora Kiev insista que seus apoiadores na guerra devem ser os principais beneficiários das oportunidades que virão com a revitalização do país, a Ucrânia pode eventualmente recorrer a Pequim para ajudar a arcar com a enormidade de suas necessidades de reconstrução. O plano de paz que Xi propôs recentemente a Putin em Moscou, por mais desigual que seja, é um sinal de que a China deseja ser um mediador e um ator econômico na Ucrânia; quer estar à mesa para que, quando a guerra acabar, possa agir de acordo com os seus interesses económicos. A China fará o que puder para conquistar a paz.

APOIANDO PUTIN

A magnitude desses interesses na guerra garante que a China não permitirá passivamente que os eventos na Ucrânia se desenrolem da maneira que quiserem. Colocado de forma negativa, a China fará de tudo para impedir que os Estados Unidos tenham sucesso na Ucrânia. Se a guerra continuar indo mal para a Rússia, a China apoiará Putin. Posto positivamente, a China tentará encaixar a guerra em sua visão de ordem regional e internacional. Procurará, por um lado, ampliar os laços comerciais com a Ucrânia e seus vizinhos e, por outro lado, ampliar o escopo de ação disponível para potências como a Rússia, que desobedeceram as regras escritas em Washington.

A China poderia se ancorar na guerra tomando a arriscada decisão de fornecer à Rússia assistência militar letal. Esse apoio pode ser fornecido secretamente. Se essa assistência não fosse detectada ou se não fosse detectada de forma conclusiva, a China ainda poderia usar o manto de pacificadora na Ucrânia. Assim vestido, poderia abrir uma brecha entre a Europa e os Estados Unidos – se Washington condenasse Pequim por equipar o esforço de guerra russo e tomasse medidas punitivas, mas a Europa se recusasse a seguir o exemplo. Os países europeus, temendo a retaliação econômica chinesa, podem acabar deixando Washington na mão, quebrando a aliança transatlântica no processo.

Qualquer que seja o apoio secreto que a China tenha fornecido à Rússia – incluindo drones, projéteis de artilharia e munição – não traria a vitória da Rússia pela simples razão de que a Rússia não tem um caminho coerente para a vitória na Ucrânia. A ajuda chinesa não pode consertar as falhas da liderança militar da Rússia, o baixo moral entre as tropas russas e o pensamento estratégico empobrecido do Kremlin. No entanto, a ajuda material da China poderia fazer muito para prolongar a guerra, dar à Rússia vantagens táticas no terreno e convencer uma nervosa elite russa de que a Rússia pode continuar lutando. A assistência chinesa aumentaria a disposição da Rússia para travar uma longa guerra, protegendo Putin das vulnerabilidades políticas produzidas por sua desastrosa invasão.

A China não permitirá passivamente que os eventos na Ucrânia se desenrolem, seja como for.
Suponha que a China desse um passo adiante e entrasse abertamente na guerra ao lado da Rússia, sem fazer nenhuma tentativa de esconder suas entregas de armas à Rússia. Um movimento tão drástico representaria a China jogando o desafio para os Estados Unidos e a Europa, descartando como insignificante qualquer ameaça ocidental de punição econômica. A participação chinesa na guerra aumentaria imensamente as apostas para os Estados Unidos e a Europa. Uma vitória russa ou uma vitória parcial com apoio chinês conhecido tornaria a China um participante no cenário mais amplo da segurança europeia. A união da China com a Rússia exigiria maiores compromissos militares com a Ucrânia dos Estados Unidos e dos países europeus que já lutam com as exigências de manter o esforço de guerra ucraniano.

O apoio aberto à Rússia iria contra as declarações públicas feitas pelos líderes chineses desde que Putin lançou sua invasão, mas pode haver uma lógica estratégica para um movimento tão ousado. A entrada da China na guerra faria mais sentido como uma distração preliminar antes de uma invasão planejada de Taiwan meses ou anos depois. Os recursos que as potências ocidentais são forçadas a gastar na Ucrânia são recursos que não podem direcionar imediatamente para a defesa de Taiwan.. A participação chinesa no esforço de guerra russo desviaria a atenção de Taiwan e do Indo-Pacífico. Nesse cenário, as configurações do campo de batalha na Ucrânia podem não importar muito para Pequim. A China simplesmente esperaria que seu envolvimento impusesse custos ao Ocidente. Não teria que enviar um único soldado à Ucrânia para fazê-lo. (O Ocidente já provou que o curso da guerra pode ser afetado sem ter que envolver seus soldados uniformizados.) O anúncio de Pequim de apoio militar direto e de longo prazo à Rússia seria transformador.

Mas também pode ser desastroso para a China. A Rússia ainda pode perder a guerra. Até agora, sua campanha militar foi de fracasso em fracasso e, a cada passo, a Ucrânia superou as expectativas. Com impressões digitais chinesas em toda a guerra, uma derrota para a Rússia se recuperaria em seu patrocinador. De fato, essa preocupação parece ter motivado a China a permanecer à margem, tendo as autoridades chegado à conclusão de que a loucura e a inaptidão de Putin podem não merecer mais do que apoio simbólico e situacional. O embaixador da China na UE, Fu Cong, explicou recentemente que a amizade “sem limites” da China com a Rússia era “nada além de retórica”.

A China também pode perder o que ganhou com a guerra, uma posição global privilegiada. Ao dar à Rússia seu apoio militar, a China se juntaria às fileiras de estados párias como o Irã e a Coreia do Norte. Isso pioraria sua relação já conflituosa com o Ocidente, pelo qual pagaria um preço econômico substancial. E a China seria menos capaz de se pintar como uma presença internacional benigna em um mundo fora de controle. A ajuda da China não apenas sinalizaria a aprovação tácita dos muitos ataques da Rússia contra civis, mas também permitiria tais crimes de guerra. Ao ajudar a travar uma guerra contra um país que não fez nada para provocar a China e com o qual a China já teve relações decentes, Xi estabeleceria um precedente feio e instilaria medo em países distantes da Ucrânia. Ao tentar minar o Ocidente, ele tornaria muito mais difícil construir uma ordem internacional liderada pela China.

A CARTA DA EUROPA

Quaisquer que sejam os riscos da entrada da China na guerra, Xi não será persuadido de nada que já não acredite sobre a Rússia e a Ucrânia. A retórica ocidental não desviará a China de seus três principais interesses na guerra, e Xi está bem ciente de que enfrentará sanções caso ultrapasse os limites ocidentais ao dar ajuda letal à Rússia. As autoridades dos EUA e da Europa ainda precisam conduzir esta mensagem em conjunto, enfatizando que os Estados Unidos e a Europa forjarão uma resposta ocidental abrangente a qualquer entrada chinesa na guerra. Juntamente com parceiros que pensam da mesma forma no Indo-Pacífico, eles apresentarão uma frente unida.

Os europeus, em particular, devem comunicar à China que sua rejeição a quaisquer entregas chinesas de armas letais à Rússia é uma posição fundamentalmente européia e não apenas a retórica de governos seguindo as sugestões dos Estados Unidos. Deve-se afirmar repetidamente que a guerra na Ucrânia é existencial para os europeus, e impedir a intervenção chinesa é um interesse europeu fundamental. Ao entrar no conflito, a China perderia a Europa. De sua parte, as autoridades americanas devem impressionar Pequim com a paciência e determinação de aço dos Estados Unidos em apoiar o esforço de guerra ucraniano. Demonstrar essa coragem e compromisso com a causa da Ucrânia deve ajudar Pequim a ver mais claramente os riscos de ampliar a guerra.

MICHAEL KIMMAGE é professor de História na Universidade Católica da América e associado sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. De 2014 a 2016, ele atuou na Equipe de Planejamento de Políticas do Departamento de Estado dos EUA.

LIANA FIX é bolsista para a Europa no Council on Foreign Relations e autora de Germany’s Role in European Russia Policy: A New German Power?

FONTE: Foreing Affairs