A guerra da desinformação na internet. Desmascarando o homem por trás do canal “War on Fakes”

De todas as campanhas de propaganda online da Rússia nos primeiros dias da guerra na Ucrânia, nenhuma foi mais bem-sucedida do que a “War on Fakes”.

Criado no dia em que os soldados russos invadiram em fevereiro passado, o popular canal Telegram, que afirma oferecer verificação “objetiva” e “imparcial” das notícias sobre a guerra, disparou para meio milhão de seguidores em apenas uma semana, e logo obteve média de 20 milhões de visualizações por dia. No ano passado, sua enxurrada de alegações “verificadas” que apoiam narrativas pró-Kremlin, defendem as ações militares russas e desviam a responsabilidade por atrocidades contra civis foram amplamente citadas por contas do governo russo e apoiadores do Kremlin. Mas a pessoa por trás do popular canal pró-Kremlin era desconhecida.

Uma nova investigação da Logically, uma empresa de tecnologia com sede no Reino Unido que rastreia a desinformação online, diz que a organização identificou o homem por trás de “War on Fakes” como Timofey Vasiliev, um ex-jornalista russo que trabalhou com organizações ligadas ao Kremlin e atualmente hospeda um segmento no canal de televisão estatal mais popular da Rússia. Pesquisadores juntaram os laços de Vasiliev com o canal quando mudanças recentes no registro do site “War on Fakes” revelaram seu nome, número de telefone e endereço de e-mail, disseram à TIME.

Vasiliev não respondeu ao pedido de comentário da TIME. Mas uma revisão de sua carreira indica que ele aparentemente trabalhou para comunicações e organizações de mídia ligadas ao governo desde 2011. Vasiliev trabalhou em várias funções como “jornalista cidadão” para veículos pró-Kremlin, incluindo reportagens sobre operações militares russas na Síria e Crimeia. Ele também trabalhou na ANO Dialog, uma organização russa sem fins lucrativos que se autodenominava uma “empresa estatal de TI de alta tecnologia”, que trabalhava em parcerias com o governo russo com foco em gerenciamento de mídia social, publicidade direcionada, marketing de conteúdo e comunicações de crise, de acordo com o levantamento da Logically.

Em 2021, Vasiliev se autodenominou um especialista em verificação de fatos e mídia social. Em setembro daquele ano, ele falou sobre os perigos da desinformação online para a saúde das pessoas durante a pandemia de COVID-19 em uma conferência organizada pela Fundação Roscongress, administrada pelo estado. “War on Fakes” às vezes citava Vasiliev como um especialista, como em uma verificação de fatos de 18 de agosto do ano passado, alegando desmascarar relatos ucranianos de que a Rússia havia colocado equipamentos e munições na sala de máquinas da Usina Nuclear de Zaporizhzhia.

O sucesso de “War on Fakes” destaca como o ecossistema de desinformação da Rússia depende de propagandistas cidadãos em busca de oportunidades para forjar laços com o Kremlin que possam alavancar em shows de televisão estatais ou empreendimentos comerciais. O relatório da Logically identificando o proprietário de “War on Fakes” como Vasiliev também ilustra que esses veículos de propaganda não requerem necessariamente o apoio ou coordenação direta com instituições estatais. O poder da mídia estatal da Rússia oferece muitas oportunidades para “trolls, guiados por interesses financeiros, influentes ou políticos, ou idiotas úteis que realmente acreditam em sua própria propaganda”, diz Lukas Andriukaitis, um especialista em desinformação russa baseado na Lituânia e um bolsista não residente no Laboratório de Pesquisa Forense Digital do Atlantic Council. “Esses propagandistas cidadãos são do Kremlin,

Vasiliev parece ter sido habilidoso em cooptar formatos ocidentais de verificação de fatos para dar ao seu canal um ar de autenticidade. Configure no Telegram, o principal campo de batalha digital da guerra, “War on Fakes” criou contra-narrativas rápidas que atraíram tanto os seguidores pró-Rússia quanto o público global inclinado a ser cético em relação às fontes de notícias tradicionais. Também criou canais em árabe, chinês, inglês, francês, alemão e espanhol, embora a maioria dos canais não russos tenha parado de postar no verão passado, quando não conseguiu aumentar o número de assinantes. Postagens no canal Telegram “War on Fakes” e o conteúdo de seu site logo foram compartilhados regularmente por contas oficiais do governo russo, incluindo o Ministério da Defesa e embaixadas em todo o mundo, bem como grandes personalidades da mídia como Margarita Simonyan, a editora- Chefe da Rússia Hoje.

À medida que surgiram evidências de baixas civis em massa em Bucha em abril passado, por exemplo, o canal “War on Fakes” publicou uma análise cética. Ele alegou falsamente que depois que as forças russas deixaram a área por volta de 30 de março, os corpos foram “expostos” para acusar os russos de matar civis, e postou vídeos alegando mostrar esses corpos em movimento. Esta postagem foi compartilhada pelo Ministério da Defesa da Rússia, alegando que era prova de uma “campanha coordenada” pela mídia estrangeira e amplamente divulgada a partir daí, inclusive pelo diretor de cinema americano Oliver Stone. O canal também frequentemente contesta a responsabilidade da Rússia pelos atentados, compartilhando “evidências” do armamento usado para culpar a Ucrânia.

O objetivo de canais como o War on Fakes não é convencer grandes audiências, mas sim semear dúvidas e fazer parecer impossível saber o que realmente está acontecendo no local, disse Andriukaitis à TIME. “Se você acredita na desinformação do Kremlin e nas narrativas do Kremlin, estará procurando ativamente por “fatos” para basear suas opiniões”, diz ele. “E esse tipo de página de ‘verificação de fatos’ oferece exatamente isso.”

À medida que o canal decolou, Vasiliev ganhou mais visibilidade, dando entrevistas como especialista em desinformação. Desde agosto, ele apresenta um segmento chamado “Fake Control” no programa de um dos propagandistas mais poderosos de Vladimir Putin, Vladimir Solovyov. um dos mais proeminentes propagandistas do estado russo. Vasiliev usou sua nova proeminência para lançar outros empreendimentos, incluindo uma rede de doadores mensais para os militares da Rússia que organiza viagens para a “Zona de Operações Especiais” na Ucrânia, e um canal de Telegram onde ele transmite noticiários ao vivo.

“Toda a trajetória de sua carreira é interessante porque, de certa forma, o retrata como um oportunista”, diz Kyle Walter, chefe de pesquisa da Logically. “Ele havia feito todas essas coisas no passado para obter alguma forma de atenção, e então ele simplesmente se aperfeiçoou na hora certa, com as conexões certas, e conseguiu fazer essa conta realmente explodir rapidamente.”

FONTE: time.com