Por que a Rússia e a Ucrânia estão brigando por Bakhmut

Se há uma cidade que passou a simbolizar a guerra de atrito na Ucrânia, é Bakhmut.

A Rússia atacou a cidade por mais de sete meses, reduzindo-a a uma localidade fantasma carbonizada e mutilada. Moscou enviou onda após onda de soldados e mercenários do Grupo Wagner em direção às posições ucranianas, sofrendo pesadas baixas. Em vários pontos, à medida que as forças russas se aproximam, a cidade parece prestes a cair. Mas por meses, os combatentes ucranianos se mantiveram firmes.

Antes da guerra, Bakhmut era conhecida principalmente como um centro da indústria do sal. Mas a luta implacável e intensa pelo controle da cidade – que analistas dizem ter pouca importância estratégica – tornou-a um grito de guerra e um campo de batalha política para ambos os lados.

A situação lá é a “mais difícil” do país, disse o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, em um discurso esta semana. Autoridades ucranianas sinalizaram nos últimos dias que as forças do país podem se retirar de Bakhmut em breve. Na sexta-feira, o chefe do Grupo Wagner disse que suas forças “praticamente cercaram” a cidade.

Bakhmut é uma cidade na região de Donetsk, no leste da Ucrânia, a mais de 400 milhas a sudeste de Kiev e a 16 quilômetros da fronteira de Luhansk. A cidade industrial, com uma população pré-guerra de cerca de 71.000 habitantes, era conhecida por suas minas de sal e gesso. É também o local de uma vinícola estabelecida por ordem do ditador soviético Joseph Stalin em 1950, que por décadas produziu o vinho espumante de primeira linha da União Soviética, antes de renomear quando a Ucrânia conquistou a independência em 1991.

Bakhmut está envolvido em conflitos desde 2014, quando separatistas apoiados pela Rússia lançaram uma pressão para capturar Donetsk. Os separatistas tomaram brevemente partes da cidade naquele ano, antes que as forças ucranianas os expulsassem.

Em 2016, os moradores mudaram o nome da era soviética, Artemivsk, de volta para o nome histórico da cidade, Bakhmut, que data de 1571, quando era um assentamento cossaco.

A cidade está localizada a sudeste de Kramatorsk, um importante centro regional e administrativo em Donbass, que inclui as regiões de Donetsk e Luhansk.

Depois que a Rússia lançou sua invasão em grande escala da Ucrânia no ano passado, Bakhmut foi bombardeada pela Rússia em maio, como parte do esforço da Rússia para cercar as forças ucranianas em Donetsk e Luhansk. Moscou disse que pretende capturar a totalidade das duas regiões, que estão entre as que alegou ter anexado em setembro .

Desde então, a guerra transformou Bakhmut em uma casca queimada. Restam apenas alguns milhares de residentes, muitos dos quais são idosos. Imagens de drone feitas recentemente pela Associated Press mostram vitrines e prédios de apartamentos reduzidos a escombros, ao longo de ruas vazias e cobertas de neve.

Bakhmut “não era uma cidade particularmente importante simbólica ou estrategicamente” originalmente, disse Karolina Hird, analista de Rússia no Instituto para o Estudo da Guerra. Fica a mais de 30 milhas das principais cidades mais próximas, Kramatorsk e Slovyansk.

Mas chamou a atenção de Yevgeniy Prigozhin, chefe do Grupo Wagner, conhecido por suas táticas e intervenções brutais em conflitos na África e na Síria.

Prigozhin despejou dezenas de milhares de mercenários, muitos recrutados em prisões russas, em Bakhmut – mostrando notável disposição de sacrificar esses combatentes para ganhos territoriais incrementais. Os comandantes de Wagner enviaram onda após onda de ex-presidiários mal treinados para as posições ucranianas, sofrendo pesadas baixas no processo.

Para Prigozhin, a batalha representa uma chance de mostrar as habilidades de Wagner – mesmo com um enorme custo humano – enquanto ele disputa influência com os chefes militares da Rússia.

Paradoxalmente, dizem os analistas, a cidade também assumiu uma importância política descomunal para ambos os lados, em parte porque os combates foram muito intensos lá.

Desde que as forças ucranianas montaram contraofensivas bem-sucedidas no outono e recuperaram o território que a Rússia havia capturado no início da guerra, a luta estagnou em grande parte ao longo da linha de frente de 600 milhas. Bakhmut é um dos únicos lugares onde as forças russas obtiveram ganhos – portanto, para Moscou, capturar a cidade daria um importante impulso moral.

Para os ucranianos, Bakhmut se tornou um símbolo de resistência. O slogan “Bakhmut mantém” é um grito de guerra. Quando Zelensky visitou Bakhmut em dezembro, ele chamou a cidade sitiada de “a fortaleza de nosso moral”.

No dia seguinte, durante uma viagem surpresa a Washington, Zelensky apresentou uma bandeira de Bakhmut ao Congresso e comparou a batalha a um famoso ponto de virada na Guerra Revolucionária Americana.

“Assim como a Batalha por Saratoga, a luta por Bakhmut mudará a trajetória de nossa guerra pela independência e pela liberdade”, disse ele aos legisladores americanos.

Desde setembro, Bakhmut sempre parecia estar à beira de cair, e as autoridades ucranianas enfatizaram que a luta mais pesada está sendo travada lá. Mas as tropas ucranianas resistiram ao inverno frio, lançando artilharia contra as forças russas.

Enquanto os russos avançam perto de Bakhmut, os ucranianos cavam defesas alternativas. Na semana passada, os combates se intensificaram, com as forças russas intensificando os ataques e tentando cercar Bakhmut e as tropas ucranianas restantes lá.

Na sexta-feira, Prigozhin disse que seus combatentes “praticamente cercaram” a cidade. O Instituto para o Estudo da Guerra, citando imagens geolocalizadas, disse na quinta-feira que as forças pró-Kremlin obtiveram ganhos em áreas perto de Bakhmut.

Mas o soldado ucraniano Yuriy Syrotyuk, que está estacionado no norte da cidade, disse ao Washington Post na sexta-feira que a batalha continua intensa e que as forças ucranianas ainda controlam algumas áreas e não receberam ordens de recuar. Outros soldados ucranianos disseram que mais reforços estavam sendo implantados, enquanto algumas unidades especializadas foram instruídas a se mover para posições de reserva próximas.

Dentro de Bakhmut, a batalha tornou-se um “conflito urbano intenso de basicamente grupos de Wagner tentando se forçar no centro da cidade, quarteirão por quarteirão”, disse Hird.

Um alto comandante militar ucraniano disse em 28 de fevereiro que as forças russas mobilizaram unidades especializadas de mercenários Wagner para romper as defesas de Bakhmut. Como as forças russas obtiveram ganhos nas últimas semanas, algumas autoridades ucranianas indicaram que as tropas poderiam se retirar.

Zelensky disse no mês passado que a Ucrânia manteria Bakhmut sob controle, mas “não a qualquer custo”.

“Nossos militares obviamente vão pesar todas as opções. Até agora, eles mantiveram a cidade, mas, se necessário, eles recuarão estrategicamente, porque não vamos sacrificar todo o nosso povo por nada”, disse Alexander Rodnyansky, consultor econômico de Zelensky, à CNN. semana.

Se as forças russas expulsarem as tropas ucranianas de Bakhmut, isso representaria uma rara vitória militar para a Rússia nos últimos meses e uma vitória simbólica para o Kremlin.

Dentro da Rússia, esse resultado poderia impulsionar o status do Grupo Wagner e Prigozhin. O progresso lento dos combatentes do Wagner em Bakhmut já permitiu que Prigozhin “aumentasse com muito sucesso sua própria posição” com os comandantes militares russos, disse Hird, já que ele poderia dizer que é “o único que lidera quaisquer tropas para a vitória agora”.

Em termos de valor estratégico, no entanto, analistas dizem que tal vitória seria de Pirro. A cidade em si está essencialmente destruída. Isso poderia dar aos russos um ponto de partida para dirigir para o noroeste ao longo da rodovia E40 para Slovyansk, ou para o norte até a cidade de Siversk.

Mas as forças russas tentaram e falharam em tomar essas cidades no passado. E os ucranianos cavaram defesas de recuo em comunidades próximas, provavelmente dificultando qualquer avanço russo.

“Os dois caminhos de avanço que a tomada de Bakhmut pode abrir para eles não são realmente boas opções”, disse Hird, chamando-os de “altamente desgastantes”.

Mesmo que a Ucrânia se retire de Bakhmut, ela já conseguiu desgastar as forças russas e seus colegas de Wagner. A Casa Branca recentemente estimou que cerca de 30.000 combatentes de Wagner foram feridos ou mortos na batalha que durou meses.

As perdas impressionantes e os recursos gastos podem tornar mais difícil para Moscou montar uma defesa eficaz no sul, onde a Ucrânia provavelmente está se preparando para lançar uma contraofensiva na primavera, disse Hird.

FONTE: The Washington Post