Helicópteros AH-1 SuperCobra que interessam ao EB têm itens de modernização disponíveis

Por Roberto Lopes
Especial para o Forças Terrestres

O Ministério da Defesa da Jordânia está empenhado em atualizar parte dos seus helicópteros de ataque AH-1F Cobra para um novo padrão que incorpora muitos recursos semelhantes, ou totalmente idênticos, àqueles do mais recente modelo AH-1Z.

De acordo com uma reportagem de Joseph Trevithick, publicada no último dia 4 pelo portal de notícias The War Zone (thedrive.com), o pacote de atualização poderia servir como modelo para outros países que buscam modernizar os seus AH-1s, ou para corporações militares que consideram comprar os Cobras pela primeira vez.

Trevithick lembra, especificamente, o interesse demonstrado nas aeronaves AH-1 Whiskey (AH-1W), em março último, pelo Exército Brasileiro – e o fato de os brasileiros terem acabado de comprar o porta-helicópteros britânico HMS Ocean (que no próximo dia 29 será rebatizado PHM Atlântico).

De acordo com o articulista, no início deste ano, segundo um inventário mensal da Força Aérea dos Estados Unidos, já havia mais de 30 “Whiskey Cobras” estocados no setor Bone Yard da Base Aérea de Davis Monthan, no estado do Arizona.

Mês passado, a Aviação Militar Jordaniana exibiu um dos seus helicópteros AH-1 modificados durante a Exposição Bienal de Operações Especiais (SOFEX), promovida por seu Ministério da Defesa no aeroporto de Marka, da capital Amã

Em seu texto Trevithick menciona um relatório da Aviation International News, que informa: a Jordânia recebeu dois Cobras modernizados da empresa americana Science & Engineering Services(SES), contratada para gerenciar a atualização dos sistemas da aeronave, mas eles ainda terão que voltar para os Estados Unidos a fim de realizar testes adicionais de fogo real. Depois disso serão empregados no adestramento de tripulações jordanianas.

A Jordânia planeja, no momento, revitalizar 12 helicópteros AH-1Fs, mas tem uma certa quantidade de modelos E e F adicionais em serviço – incluindo 16 adquiridos de Israel em 2015, que também poderiam passar pelo programa de atualização.

Mudanças – As aeronaves remodeladas serão significativamente mais capazes do que a versão F. A nova configuração contará, entre outras modificações, com:

(A) Um sistema integrado de Aviônica de arquitetura concebida pela Northrop Grumman, que é o mesmo encontrado na versão AH-1Z Zulu Cobra, também conhecida como Viper, da Bell.

Esta suíte possui um sistema de navegação inercial LN-251 que emprega um giroscópio de fibra óptica.

Outra vantagem importante: ela substitui vários sistemas analógicos existentes nos cockpits dianteiro e traseiro do helicóptero por grandes monitores multifunção, de tela plana, fornecidos pela empresa americana L3.

(B) Novos rádios AN/ARC-210 da compnhia Rockwell Collins.

De acordo com Trevithick, essa atualização reduz significativamente o esforço dos operadores, que não precisam mais acompanhar as leituras no painel de instrumentos da aeronave, a partir de uma variada mistura de medidores analógicos, equipamentos óticos e antiquadas exibições de heads-up.

O Exército dos EUA está colocando seus antigos Black Hawks UH-60 em um programa de atualização similar ao dos Cobras versão Whiskey, considerado de custo relativamente baixo para o benefício que vai proporcionar a máquinas poderosas e caras do tipo de um UH-60.

Os helicópteros jordanianos modificados também contam com um modelo aperfeiçoado do sistema de alerta de aproximação de mísseis OrbitalATK AN/AAR-47, juntamente com um dispensador de flares e chaffs AN/ALE-47 da Extant Aerospace. Mas não está claro se há atualizações adicionais no conjunto de sensores defensivos da aeronave, ou sistemas de contramedidas planejados para o futuro.

Na aparência externa, a mudança mais visível é a substituição, feita pela SES, da Unidade de Mira Telescópica original (TSU), pela nova torre do sensor L3 Wescam MX-15D, semelhante em forma e função ao Sistema de Mira de Mira da Lockheed Martin AN/AAQ-30A.

A TSU foi concebida para guiar, especificamente, o míssil anti-tanque TOW – o que dispensou o rastreamento óptico que cabia ao artilheiro do helicóptero, até que o míssil alcançasse seu alvo.

O novo sistema Wescam MX-15D opera com câmeras eletro-ópticas e infravermelhas, além de um designador de laser. Essa combinação de recursos não apenas torna o equipamento mais flexível do que a antiga TSU, mas também amplia enormemente a capacidade da tripulação de usá-la para missões de reconhecimento e vigilância, bem como para a aquisição de alvos.

Armas – Os novos AH-1 da Jordânia combinam o novo sistema de sensores com mísseis Hellfire e os foguetes guiados a laser tipo APKWS II (Advanced Precision Kill Weapon System II).

Os populares Hellfires já são oferecidos em diferentes modelos. A Jordânia optou pela variante AGM-114R, que combina uma ogiva anti-tanque com um acionador de fragmentação, para uso contra veículos blindados e alvos flexíveis.

Outras opções incluem a ogiva AGM-114K, projetada para resistir a recursos como a blindagem reativa explosiva, e a AGM-114N termobárica, ideal para neutralizar veículos de baixa proteção estrutural e seus tripulantes.

Os pequenos foguetes APKs IIs combinam um sistema de orientação a laser com a eficácia das ogivas existentes nos vetores calibre 70 mm, o que resulta em munições de baixo custo, apontadas com precisão e aptas a danificar uma grande variedade de alvos.

Como os AH-1s poderão carregar pods com sete ou 19 desses foguetes, em vez de apenas quatro Hellfires, isso aumentará drasticamente o número total de targets que eles serão capazes de alcançar. E há sempre o canhão de cano M197 de 20 mm do nariz da aeronave também.

Não é difícil imaginar outros recursos modernos, como um sistema direcional de contramedidas infravermelho (DIRCM) – para despistar derrotar mísseis antiaéreos guiados por infravermelho –, tornando-se disponíveis para o Cobra no futuro. Ou um novo sistema de canhão.

Diferentes empresas vêm anunciando programas de up-gunning, incluindo trocar o M197 de 20 mm pela metralhadora M230 de 30 mm, arma-padrão do AH-64 Apache.

O valor exato da conversão de um AH-1F jordaniano em uma máquina de eficiência comparável à do AH-1Z é ainda desconhecido.

O custo unitário de um AH-1W ao ser lançado pela Bell Helicopter, em 1986, girava em dos 22 milhões de dólares (em valores de 2018). Um AH-1Z novo custa mais de 30 milhões de dólares (estimativa para o ano fiscal de 2019).