ASML: A empresa holandesa por trás do avanço da IA e da Lei de Moore

Uma pequena e relativamente desconhecida empresa holandesa, a ASML, fabrica talvez o dispositivo não militar mais caro e complexo do mundo, avaliado em US$ 200 milhões. Com um monopólio absoluto em sua área, ela é a força motriz por trás dos avanços da inteligência artificial (IA) e da manutenção da Lei de Moore.

As máquinas de litografia por ultravioleta extremo (EUV) da ASML são obras-primas da engenharia. Elas disparam 50 mil gotas de estanho fundido por segundo com um laser de 25 kW, transformando-as em plasma tão quente quanto a superfície do sol. Esse processo gera luz UV de 13,5 nm, tão energética que é absorvida pelo próprio ar. Cada máquina de US$ 200 milhões contém espelhos que são os objetos mais lisos já criados pela humanidade, feitos de camadas de molibdênio e silício com apenas alguns átomos de espessura. Se ampliados ao tamanho da Alemanha, suas maiores imperfeições seriam de apenas 1 mm.

A luz produzida é projetada em wafers de silício de 300 mm, que se movem a velocidades de ~1 m/s com uma precisão de 0,2 nm, menor do que a largura de um único átomo de silício. É como acertar um alvo em São Francisco, vindo de Nova York, com a precisão de um fio de cabelo humano.

Essa precisão permite a produção de chips como o NVIDIA H100, que utiliza o processo de 4 nm da TSMC com 15 camadas de EUV e 80 de DUV. Cada camada deve se alinhar com precisão nanométrica, e uma única máquina processa cerca de 100 wafers por hora, gerando aproximadamente US$ 150 mil em chips por hora.

O monopólio da ASML é sustentado por uma rede de fornecedores altamente especializada, incluindo Zeiss (óptica), Trumpf (lasers) e VDL (estruturas), resultado de 40 anos de codesenvolvimento, 40 mil patentes e parcerias com mais de 700 fornecedores. Replicar essa tecnologia exigiria décadas e investimentos superiores a US$ 100 bilhões. Cada máquina é composta por mais de 100 mil peças, enviadas em 40 contêineres, e leva quatro meses para ser instalada.

Hoje, apenas TSMC, Samsung e Intel possuem capacidade de operar as avançadas máquinas EUV da ASML, fundamentais para fabricar chips densos o suficiente para a IA moderna. Um único H100 contém 80 bilhões de transistores, e gerações futuras precisarão de mais de 100 bilhões, algo impossível sem a tecnologia EUV. Enquanto modelos de linguagem avançados (LLMs) representam a ponta do iceberg da tecnologia de IA, a ASML sustenta as bases ocultas, mantendo viva a Lei de Moore e impulsionando o futuro da computação.

FONTE: @deedydas, no X