O peso econômico da Ásia mantém a economia da Rússia à tona

Nicholas Mulder, Universidade de Cornell*

Trinta e sete países impuseram sanções econômicas à Rússia desde a invasão da Ucrânia em fevereiro de 2022. A amplitude dessa campanha tem poucos precedentes na história recente. As sanções que cobrem finanças, energia, tecnologia, viagens, navegação, aviônicos e commodities visam uma das 10 maiores economias do mundo.

No entanto, a pressão econômica sobre Moscou não é tão hermética quanto as campanhas anteriores de sanções anti-guerra, como as sanções da ONU contra o Iraque após a invasão do Kuwait por Saddam Hussein em 1990.

Um ano após a sua imposição, várias coisas estão claras. As sanções prejudicaram a economia russa e suas perspectivas de crescimento futuro. Mas eles não causaram seu colapso nem ajudaram a acabar com a guerra na Ucrânia.

Tem havido muito foco em como o domínio do dólar americano facilita as sanções financeiras ocidentais. Mas os resultados mistos da campanha econômica contra a Rússia demonstram que uma poderosa tendência compensatória passou amplamente despercebida: a ascensão do poder comercial asiático como um facilitador do desvio de comércio que atenua as sanções ocidentais.

As sanções econômicas modernas foram criadas no início do século XX, em uma época de indiscutível domínio europeu da economia mundial, um manto posteriormente passado para os Estados Unidos. Esse domínio econômico ocidental está por trás da expansão das sanções durante o período da Guerra Fria. Mas, desde então, o centro de gravidade da economia global mudou-se para o Oriente.

Em 2021, as economias asiáticas representavam 39% do PIB nominal global, tornando-as o maior bloco continental individual. As exportações asiáticas representaram 36% das exportações globais, enquanto as cinco maiores economias asiáticas juntas – China e Hong Kong, Japão, Coreia do Sul, Singapura e Índia – representaram um quarto de todas as importações globais. A Ásia constitui hoje três quartos, e a China e a Índia metade, do crescimento anual do PIB global.

A campanha de sanções de 2022 contra a Rússia expôs as consequências estratégicas dessa mudança. As sanções contra Moscou foram planejadas, como disse um funcionário do Conselho de Segurança Nacional dos EUA, como uma forma de “choque e pavor” econômico. No entanto, após uma breve crise financeira, a Rússia redirecionou grande parte de seu comércio para as economias asiáticas e resistiu ao ataque inicial de sanções.

As economias asiáticas têm atuado como destinos alternativos para as exportações russas, bem como novas fontes de importações. As relações comerciais com a China, Índia, Turquia, Estados do Golfo e países da Ásia Central impulsionaram a economia russa. O comércio bilateral entre a Rússia e a China cresceu 29% em 2022 e 39% no primeiro trimestre de 2023. Pode chegar a US$ 237 bilhões até o final de 2023 — valor superior ao total do comércio bilateral da China com economias como Austrália e Alemanha ou Vietnã. Em 2022, o comércio da Rússia com os Emirados Árabes Unidos aumentou 68%, enquanto o comércio com a Turquia aumentou 87%. O comércio russo-indiano aumentou 205%, para US$ 40 bilhões.

O desvio de exportação tem sido um salva-vidas para as vendas de energia russas, que constituem uma grande parte de seu comércio. Em janeiro de 2022, os países europeus importaram 1,3 milhão de barris russos por dia, enquanto os clientes asiáticos compraram 1,2 milhão. Em janeiro de 2023, as vendas russas para a Europa caíram abaixo de 100.000 barris por dia, mas as exportações para a Ásia aumentaram para 2,8 milhões.

A demanda asiática mais do que substituiu a perda de exportações de petróleo para a Europa. A Índia se tornou o maior comprador individual de petróleo bruto transoceânico russo, comprando mais de 1,4 milhão de barris por dia desde o início de 2023. Os importadores chineses não estão muito atrás, comprando entre 800.000 e 1,2 milhão de barris por dia em 2022. Em um ano, a Índia , China, Turquia e os estados do Golfo substituíram inteiramente a demanda europeia pelas exportações de petróleo da Rússia.

Os exportadores asiáticos também preencheram parte da lacuna deixada pelos fornecedores ocidentais de manufatura avançada e equipamentos de alta tecnologia. As empresas chinesas agora respondem por 40% das vendas de carros novos e 70% das vendas de smartphones na Rússia. A retirada do investimento estrangeiro direto ocidental afetou severamente a indústria automobilística doméstica. A Rússia passou a importar carros usados europeus e japoneses através de terceiros países, com carros novos vindos principalmente da China.

A China e Hong Kong tornaram-se os principais fornecedores de microchips, que a Rússia começou a armazenar antes da guerra. Em 2022, as empresas russas passaram a importar chips mais avançados, com o valor das importações de semicondutores e circuitos eletrônicos aumentando 36% entre janeiro e setembro em comparação com 2021. Resta saber a eficácia desses canais de importação a longo prazo. . Mas, no curto prazo, os controles ocidentais de exportação de tecnologia não criaram uma escassez de chips na Rússia.

Os parceiros comerciais da Rússia na União Econômica da Eurásia também desempenharam um papel importante ao contornar as restrições à exportação de tecnologia. As economias da Ásia Central são ativas como canais de importações paralelas e comércio de trânsito. O Banco Europeu de Reconstrução e Desenvolvimento concluiu que, embora o comércio da Rússia com os Estados Unidos, Reino Unido e União Europeia tenha caído significativamente, ‘as exportações da UE [e] do Reino Unido para a Armênia, Cazaquistão e Quirguistão… aumentaram acentuadamente’ em um padrão ‘consistente com [ o] redirecionamento do comércio para a Rússia’.

Esse efeito de redirecionamento pela Ásia Central é perceptível nas importações de máquinas e produtos químicos. Em outubro de 2022, o aumento ano a ano nas exportações para a Rússia da China, Bielo-Rússia, Turquia, Cazaquistão, Quirguistão e Armênia quase igualou a queda nas exportações da Europa, EUA e Reino Unido para a Rússia.

Ao atuar como fornecedores substitutos para a economia russa, como novos clientes substanciais para suas vendas de commodities e como formadores de preços para as exportações de petróleo russas nos mercados globais, as economias asiáticas reduziram consideravelmente o impacto das sanções ocidentais. Embora as sanções tenham reduzido o potencial de crescimento da Rússia, sua economia foi sustentada por um grande realinhamento comercial.

A participação do Japão, Coreia do Sul, Taiwan e Singapura em sanções financeiras e tecnológicas teve pouco efeito, em parte porque os laços comerciais entre esses países do Leste Asiático e a Rússia continuam em manufatura e comércio de energia. O poder comercial da Ásia para atenuar as sanções, portanto, reside principalmente na China e na Índia e em várias economias do Oriente Médio e da Ásia Central. Essas realidades geoeconômicas parecem destinadas a complicar o futuro uso ocidental de sanções.

*Nicholas Mulder é professor assistente de história e membro do corpo docente de Milstein na Cornell University. Ele é o autor de ‘The Economic Weapon: The Rise of Sanctions as a Tool of Modern War’ (2022).