Como Putin se tornou um heroi na TV africana

Na África do Sul, um influenciador de mídia social que adicionou “Vladimir” ao seu nome no Twitter para transmitir sua reverência ao presidente russo transmite conteúdo gerado na Rússia pelo Twitter e Telegram para um público crescente que agora chega a 148.000 seguidores.

No Afrique Média, um canal de televisão com sede em Camarões que atinge milhões de pessoas na África e recentemente assinou uma parceria com a RT, a rede de televisão russa financiada pelo Estado, especialistas elogiam regularmente a invasão russa da Ucrânia, com um deles declarando recentemente: “Glória a Putin .”

Um vídeo animado que circula online – e causa de alarme em um documento de inteligência dos EUA recém-revelado – mostra um bravo comando russo do grupo Wagner, que está lutando pela Rússia na Ucrânia, juntando-se a soldados da África Ocidental para derrotar uma horda de invasores zumbis da França.

No ano passado, uma enxurrada de conteúdo pró-Rússia tem vindo cada vez mais à tona nos meios de comunicação e plataformas de mídia social na África. As mensagens visam angariar apoio para a invasão da Ucrânia e enquadrar a crescente presença da Rússia no continente africano como benéfica, enquanto difamam o envolvimento americano e europeu – especialmente francês – na África.

Entre os documentos de inteligência dos EUA vazados na semana passada está um relatório dizendo que a agência de inteligência militar da Rússia planejou em fevereiro uma campanha de propaganda usando a mídia africana para “realinhar” a opinião pública na África com a Rússia, longe do Ocidente.

Um amplo mix de mídia tem veiculado esse conteúdo, incluindo influenciadores em mídias sociais e sites de notícias e redes de televisão que assinaram parcerias com operações financiadas pelo Kremlin.

Alguns dos meios de comunicação, segundo especialistas, são afiliados ao grupo Wagner, a rede apoiada pelo Kremlin que opera em vários países africanos, semeando desinformação enquanto envia milhares de mercenários para apoiar governos amigos e minerar ouro e outros recursos naturais.

“As notícias falsas russas são produzidas em escala industrial aqui”, disse Abdoulaye Guindo, coordenador do Benbere, um site de verificação de fatos com sede no Mali, onde o grupo Wagner tem uma presença considerável. “A proeza das contas pró-Rússia é inegável.”

Ao mesmo tempo, o alcance dos meios de comunicação ocidentais tem diminuído em algumas partes do continente. A BBC está cortando dezenas de jornalistas na África e fechando pelo menos três canais que transmitem em idiomas africanos locais, parte de uma redução mais ampla.

A Radio France Internationale e a France 24, financiadas pelo governo francês, foram suspensas no Mali e em Burkina Faso, onde líderes alinhados com a Rússia expulsaram repórteres franceses. Tais proibições e expulsões “criaram espaço para a mídia favorável a uma narrativa pró-Rússia”, disse Repórteres Sem Fronteiras em um estudo recente .

Da República Centro-Africana a Madagascar , do Mali à África do Sul , a Rússia pretende se posicionar como um baluarte contra o Ocidente na África. Essa influência tornou-se ainda mais evidente para os governos ocidentais quando 26 dos 54 países do continente se recusaram a participar de uma votação da ONU condenando a invasão russa da Ucrânia.

Entrevistas com mais de duas dezenas de funcionários do governo, analistas e jornalistas mostram como a mídia e as operações de desinformação estão promovendo os interesses russos na África.

“Estamos enfrentando um rolo compressor”, disse o general Pascal Ianni, oficial militar francês encarregado de combater as operações de desinformação da Rússia na África Ocidental.

Ajuda da China
Logo após a invasão da Ucrânia, a União Europeia suspendeu a rede de televisão RT (abreviação de Russia Today), apoiada pelo Kremlin.

Desde então, a RT expandiu suas operações na África e tem desenvolvido um “centro de língua inglesa na África” em Joanesburgo para “cobrir a mais ampla gama possível de histórias que são de interesse do público local e também dos telespectadores internacionais da RT”, disse Anna Belkina, Vice-editor-chefe da RT, em resposta a perguntas.

Os países ocidentais, disse ela, há muito procuram “reduzir nosso trabalho jornalístico e sufocar as perspectivas que trazemos à atenção do público”.

O canal francófono da RT, RT France, também tentou se mudar da Europa para um país francófono na África Ocidental, de acordo com Séga Diarrah, um jornalista do Mali que disse ter sido contratado pelo presidente da RT France para trabalhar na mudança.

Esses planos ainda não se concretizaram, então a Rússia também está distribuindo seu material por meio de meios de comunicação e influenciadores africanos amigáveis. A RT e a Sputnik, uma agência de notícias financiada pelo Kremlin, assinaram parcerias com pelo menos uma dúzia de agências de notícias africanas, disse Maxime Audinet, que estuda as operações de mídia da Rússia na África no IRSEM, um instituto de pesquisa afiliado ao Ministério da Defesa francês.

Afrique Média, que transmite da nação centro-africana de Camarões, anunciou uma parceria com a RT em dezembro. “O fim da propaganda enganosa do Ocidente”, dizia um banner de notícias .

O Sputnik renomeou seu serviço francófono, antes destinado principalmente a atingir um público na França, para Sputnik Afrique . Agora, a maior parte de seu tráfego, embora reduzido, vem de países africanos. No Mali, uma estação de rádio com sede em Bamako agora transmite um podcast de notícias do Sputnik todas as noites.

“Esta é a maneira de Moscou se expandir pela África”, disse Diarrah, o jornalista do Mali. “Com mercenários e meios de comunicação.”

Os influenciadores de mídia social também desempenham um papel importante.

De sua casa nos arredores de Joanesburgo, Modibe “Vladimir” Modiba republica conteúdo de vídeo do RT no Twitter e de seu próprio blog de notícias no Telegram. Em uma entrevista, ele afirmou que é pago por familiares e amigos – não pela Rússia. Ele disse que suas atitudes refletem a crescente “irritação” entre os jovens sul-africanos negros em relação ao Ocidente e à grande mídia sul-africana.

Os países ocidentais, disse ele, “sempre querem interferir nas questões africanas, ou vocês estão aqui para roubar nossos recursos”.

Também há evidências de empresas chinesas ajudando a espalhar conteúdo russo na África. A StarTimes, uma provedora de mídia e televisão por satélite com sede em Pequim, continuou a disponibilizar o RT para os clientes, mesmo quando outras empresas abandonaram o canal após a guerra.

Como parte de um acordo de compartilhamento de conteúdo, a Xinhua, a agência de notícias estatal chinesa, traduziu itens do serviço de notícias estatal russo, Interfax, que foram captados por veículos na República Democrática do Congo e em outros países. Alguns artigos promoveram a falsa alegação de que os Estados Unidos estavam armazenando armas químicas dentro da Ucrânia, segundo Dani Madrid-Morales, especialista em desinformação da Universidade de Sheffield.

Heróis russos e zumbis franceses

De 2019 a 2022, a Meta derrubou pelo menos oito redes diferentes de contas que visavam o público africano no Facebook e no Instagram, diz a empresa. Muitos estavam ligados a Yevgeny Prigozhin, o fundador da rede Wagner, de acordo com a Meta. As páginas do Facebook no Mali também enviaram mensagens pró-Wagner , assim como os mercenários de Wagner estavam chegando ao país no ano passado.

Desde então, as campanhas de mídia se tornaram mais sofisticadas e visíveis, disse o general Ianni, oficial militar francês.

Em um vídeo animado que circulou nas redes sociais este ano, um comando vestindo um uniforme com a bandeira russa e a insígnia do grupo Wagner pula de um helicóptero para resgatar dois soldados africanos sitiados, do Mali e de Burkina Faso.

Juntos, os soldados africanos e seu aliado russo derrotam a França, a antiga potência colonial, retratada como um bando de esqueletos zumbis ameaçadores e uma cobra gigante. No final do vídeo, os três seguem para a Costa do Marfim — tradicionalmente aliada do Ocidente.

“Feliz em ajudar”, diz o soldado russo a seus colegas da África Ocidental.

Oficiais militares e de inteligência africanos e ocidentais disseram que ficaram alarmados tanto com a mensagem quanto com o formato: vídeos animados podem atingir até audiências que não sabem ler.

Segundo documento estadunidense que vazou esta semana, datado de fevereiro, o chefe de gabinete do presidente marfinense convocou o embaixador da Rússia na Costa do Marfim e Burkina Faso para manifestar “descontentamento” com o vídeo que mostra a Costa do Marfim como o “próximo alvo” do Rede Vagner.

A Rússia e o Ocidente há muito competem por influência na África, e o uso de operações de influência e mercenários não é uma invenção russa.

Mas com a Rússia rejeitada por grande parte do mundo ocidental por causa de sua invasão da Ucrânia, ela agora está tentando atrair mais países africanos para sua órbita. E a mídia gerada pela Rússia está tendo um impacto, disse Yurii Pyvovarov, embaixador da Ucrânia no Senegal e em outros quatro países da África Ocidental.

Ele disse que um ministro sênior do Senegal perguntou a ele por que a Ucrânia havia atacado a Rússia – uma falsidade frequentemente divulgada na mídia russa. E os jornalistas senegaleses perguntaram a ele por que a Ucrânia estava abrigando nazistas – citando um artigo de propaganda do Sputnik como prova.

“Se os estados africanos são tão apegados à neutralidade, que eu respeito plenamente, por que eles são tão apegados às narrativas russas?” Sr. Pyvovarov disse em uma entrevista.

O conteúdo pró-Rússia sobre a guerra na Ucrânia ainda domina a cobertura de redes de televisão como a Afrique Média, moldando potencialmente as opiniões de gerações de telespectadores.

Henri Doué Taï, 80 anos, administrador aposentado de uma empresa de petróleo, assiste ao canal de sua sala de estar em Abidjan, a maior cidade da Costa do Marfim. Uma fotografia emoldurada do presidente da Rússia, Vladimir V. Putin, estava aninhada entre fotos de família.

Ele foi acompanhado por seu sobrinho de 41 anos, Serge Bah, que estudou engenharia de petróleo em Moscou. Bah disse que prefere assistir Afrique Média, Russia Today ou um canal pouco conhecido do Telegram que traz atualizações sobre a guerra em francês.

Ao contrário dos meios de comunicação ocidentais que mostram uma cobertura tendenciosa da guerra na Ucrânia, essas fontes, Bah insistiu, são independentes.

“É material de primeira mão”, disse ele.

FONTE: The New York Times