Em Bakhmut soldados ucranianos quase cercados empurram os russos para trás

Alinhados no escuro em veículos civis, luzes apagadas, uma companhia de soldados esperava silenciosamente ao lado de uma estrada. Mais atrás, uma segunda companhia estava estacionada, uma luz ocasional dentro de um carro revelando o rosto de um soldado. Ainda mais atrás, uma terceira companhia estava se instalando.

Após meses de luta épica, a disputa pela cidade ucraniana de Bakhmut parecia estar chegando ao clímax nos últimos dias, com as forças russas perto de cercar a cidade e algumas unidades ucranianas se retirando.

Então, no início do sábado, as brigadas de assalto ucranianas partiram para o ataque. No fim de semana, centenas de soldados se juntaram à contra-ofensiva, montando ataques por terra e atacando as posições russas com artilharia das colinas circundantes.

Os comandantes ucranianos reconheceram que suas forças em Bakhmut ainda enfrentam o risco de cerco, mas os combates no fim de semana mostraram que um exército que surpreendeu o mundo com sua obstinação ainda não estava pronto para desistir de Bakhmut. Como a posse da cidade poderia se encaixar em seus planos mais amplos era menos claro.

Mesmo antes de a Ucrânia intensificar seu ataque aos russos em Bakhmut no fim de semana, suas forças se moveram para repelir as tropas russas da última estrada principal para a cidade. Isso preservou uma linha de abastecimento que ajudou os soldados ucranianos a conter a ofensiva russa por meses e uma rota de saída para eles caso decidissem recuar.

“Tenho certeza de que Bakhmut resistirá”, disse o coronel Yevhen Mezhevikin, comandante de um grupo tático combinado de combate em Bakhmut. “Temos forças suficientes para expulsar o inimigo desta cidade, mas depende das tarefas do comando, seja manter a cidade ou infligir perdas máximas ao inimigo.”

Os soldados no terreno expressaram cansaço, mas não pareciam dispostos a desistir.

A própria Bakhmut, uma cidade com uma população pré-guerra de 70.000 habitantes, tem pouco valor estratégico. Foi simplesmente o próximo na linha de fogo de uma ofensiva russa para tomar a província oriental de Donetsk. Mas a batalha pela cidade criou um momento decisivo da guerra para os exércitos russo e ucraniano. A luta não é mais sobre Bakhmut: é uma maratona para ver qual exército pode derrotar o outro.

A Rússia lançou dezenas de milhares de tropas recém-mobilizadas em um enorme ataque terrestre para tomar a cidade com força total de fogo e mão de obra. A Ucrânia usou todas as táticas aprendidas ao longo de um ano de guerra para manter o terreno e infligir o máximo de baixas ao invasor, muitas vezes lutando de casa em casa em bairros de casas destruídas e árvores atrofiadas.

As tropas ucranianas têm perdido terreno constantemente, cedendo aldeias e subúrbios periféricos nas últimas semanas. E o final do inverno tem sido particularmente punitivo. Semanas de temperaturas congelantes e agora o início da temporada de lama minaram suas forças, disseram os soldados.

O estado da guerra

“O nevoeiro é constante – todas as noites não vemos quase nada”, disse o comandante de uma unidade de drones de combate ligada à 59ª Brigada, que atende pelo codinome Madyar, em uma mensagem de vídeo da frente.

“A temperatura está acima de zero pelo terceiro dia”, acrescentou. “Tudo derreteu. Lama até o joelho. Chuva 10 vezes ao dia. Dificulta a execução de tarefas táticas.”

No final da semana passada, Madyar disse que sua unidade estava se retirando. Outras unidades também. Ainda não está claro se os movimentos faziam parte de uma rotação ou de uma retirada controlada.

Ataque Implacável

Em uma cidade próxima, Chasiv Yar, o terrível poder do ataque russo é inconfundível. Lojas e casas estão fechadas com tábuas e as ruas estão desertas, exceto por alguns civis carregando sacolas plásticas. Explosões ensurdecedoras soaram quase constantemente em visitas recentes, quando a artilharia ucraniana disparou contra posições russas dentro e ao redor de Bakhmut e os canhões russos responderam ao fogo.

Uma mulher, Lena, voltando para casa com suas compras no sábado à tarde, ignorou as explosões e mal olhou para os foguetes não detonados saindo do asfalto.

“Minha filha foi embora, mas eu fiquei”, disse ela. “É a minha casa,” ela disse em explicação. Outros estão saindo.

No início da manhã da semana passada, equipes de resgate da instituição de caridade Save Ukraine correram para evacuar alguns dos últimos residentes em um bairro particularmente exposto perto do canal. Eles trouxeram um casal Viktor, 73, e Lyudmila, 67, que fugiram de casa depois que a casa do vizinho foi atingida por um projétil. Um segundo casal se recusou a ir. Sua esposa estava com dor de estômago, disse o marido.

As unidades do Exército ucraniano estão espalhadas pelas colinas ondulantes que se estendem por quilômetros ao redor de Chasiv Yar e Bakhmut. Canhões de artilharia e tanques estão alinhados nas linhas das árvores, e os soldados estão dispersos em casas particulares, seus veículos escondidos sob redes de camuflagem ou atrás de edifícios.

Acima, jatos ucranianos voam ocasionalmente, muitas vezes indo de manhã em surtidas em direção à linha de frente. Mas esta é predominantemente uma guerra de artilharia.

“Repelimos de 15 a 20 ataques por dia”, disse Vladyslav, 26, comandante de uma bateria de artilharia autopropulsada posicionada a quatro ou oito milhas dos arredores de Bakhmut. “Hoje está indo mais ou menos bem”, disse ele alegremente.

O ritmo do fogo de artilharia tem sido extraordinário.

“Em média, disparamos de 80 a 120 projéteis por dia”, disse Vladyslav. “Em um mês e meio, disparamos mais de 5.000 projéteis.”

Mas a munição de artilharia está acabando – um problema que os comandantes seniores dizem que ajuda a explicar a constante perda de terreno.

“Há uma escassez”, disse o coronel Mezhevikin. “Gostaria de mais gente, mais veículos, mais munição para destruir o inimigo nas aproximações, e suas reservas, assim nosso povo teria menos perdas e não teria combates tão intensos.”

As unidades tiveram que aprender a ser criteriosas com sua munição, disse o major Oleksandr Pantsyrny, comandante do batalhão de assalto Aidar, uma renomada unidade de combate. “É planejamento constante, cálculo de consumo de munição.”

‘Um Adversário Digno’

Essas restrições fizeram com que as unidades de combate ucranianas lutassem para conter os avanços do grupo Wagner, a empresa militar privada que liderava a ofensiva russa para tomar Bakhmut.

Wagner reforçou seu número com milhares de condenados, mas seus principais profissionais provaram ser combatentes competentes, disseram vários comandantes ucranianos que os combateram.

“Percebemos que eles eram um adversário digno”, disse o major Pantsyrny. “Eles têm uma experiência de combate muito boa; eles têm pessoal motivado.”

Seu batalhão foi enviado para atacar as posições de Wagner na aldeia de Kodema, ao sul de Bakhmut.

“O inimigo enviava 20 caras para o ataque de seis a sete vezes por dia”, disse Oleksandr, comandante de companhia que participou do ataque. Ele não deu seu sobrenome de acordo com o protocolo militar. “Imagine: Vinte caras vêm, nós os matamos. Em cinco minutos, mais 20 caras vêm, nós os matamos. Em uma hora, mais 20. Elas não se importam com os homens.”

Então, depois de três semanas, os russos surpreenderam os batalhões com um movimento de flanco, rompendo uma unidade mais fraca pelo lado. O batalhão Aidar foi forçado a recuar.

Um comandante de outro batalhão, o Dnipro 1, que passou meses lutando contra as unidades Wagner, disse que as considerava mais ágeis e empreendedoras do que a maioria das unidades do Exército russo.

O comandante, que usa o codinome Duke, disse que Wagner usou prisioneiros não treinados na primeira linha de ataque e, depois de uma ou duas horas, quando as tropas ucranianas estavam se cansando, enviou forças especiais para a briga, atacando pelos flancos. “Foi uma tática muito boa”, disse Duke.

A caixa da morte

Mas a Ucrânia conseguiu usar Bakhmut como uma caixa de morte para esmagar o grande número de soldados russos recém-mobilizados que foram apresentados ao campo de batalha no final do ano passado, disse ele. Diz-se que até as forças de Wagner estão desgastadas desde o verão.

“Quebramos a espinha dorsal deles; matamos todos os seus militares”, disse o major Pantsyrny.

Ele disse que apenas alguns soldados profissionais pareciam ter sobrado para dirigir milhares de condenados que haviam sido recrutados para preencher as fileiras, e que as perdas mostravam: “Eles tentam alguma coisa, mas os resultados não são mais os mesmos”.

As tropas russas têm, no entanto, avançado, graças ao seu maior número, reforçadas por dezenas de milhares de recrutas inexperientes e por pura força bruta. Às vezes, eles destroem blocos residenciais inteiros para derrotar um único atirador, de acordo com uma unidade de soldados.

Mas as baixas russas, especialmente entre os do Wagner, foram enormes, e os comandantes ucranianos mais confiantes insistem que os russos têm pouca luta restante. “A Rússia está atacando em suas últimas pernas”, disse Oleksandr, o comandante da companhia.

As baixas ucranianas também foram implacáveis, e há escassez de voluntários nas linhas de frente, disse Duke. Em novembro, ele recebeu uma ordem urgente “para reunir todas as pessoas de nossa unidade, cozinheiros, motoristas, assessor de imprensa, fotógrafo, todos os funcionários, pegar fuzis e ir para a área de Bakhmut”.

No final de fevereiro, eles haviam revezado com 50% dos homens feridos, disse ele, alguns deprimidos e apáticos.

Os números de vítimas ucranianas não estão disponíveis publicamente, mas há sinais crescentes de tensão devido a perdas e exaustão entre muitas unidades.

“Estamos cansados”, exclamou um mecânico do exército, Yaroslav, ao sair de um bar em uma pequena cidade uma noite na semana passada. “Você precisa saber a verdade. Eles estão nos matando.”

FONTE:  The New York Times