Impressões de um oficial do US Army sobre os exércitos da Rússia e da Ucrânia antes da guerra

por Mark Hertling (*)

Em 1994, eu era um tenente-coronel em Fort Knox, Kentucky, liderando uma unidade de cerca de 1.000 pessoas ajudando outros a aprenderem a ser “cavalarianos”. Um dia, meu comandante do regimento ligou e perguntou se meu passaporte estava válido – o Pentágono havia feito uma busca nos arquivos de todos os tenentes-coronéis procurando aqueles que eram comandantes atuais de unidades de tanques, que tinham experiência na Europa e que eram veteranos da Operação Tempestade no Deserto. Meu nome apareceu, então eu iria para a Rússia por duas semanas para ver o potencial de uma iniciativa chamada Parceria para a Paz. O presidente Clinton sugeriu que a OTAN encontrasse maneiras de cooperar com a Rússia e os países do antigo Pacto de Varsóvia, e essa visita ajudaria a iniciar esse programa.

Eu viajei para a Rússia com um especialista russo civil do Departamento de Estado, um general de brigada do Colégio do Estado-Maior do Exército em Fort Leavenworth e alguns funcionários do Departamento de Defesa. Outro comandante de batalhão e eu estávamos nesta viagem porque os russos queriam conversar com americanos “especialistas no assunto” sobre tanques dos EUA e métodos de comando e controle dos EUA. Isso foi bom para nós. Nosso itinerário nos levou a visitar unidades de blindados russos, entrar em quartéis militares russos, observar unidades russas em campos de tiro e realizar exercícios e subir em veículos militares exibido perto de Moscou. Nosso trabalho era ficar quieto, observar e fazer muitas anotações mentais.

O quartel russo era espartano, com vinte leitos alinhados em um amplo ambiente semelhante àqueles que o Exército dos EUA tinha durante a Segunda Guerra Mundial. A comida em seus refeitórios era terrível. Os “treinamentos e exercícios” russos que observamos não eram oportunidades para melhorar capacidades ou habilidades, mas demonstrações rotineiras, com poucas oportunidades de manobra ou imaginação. A sala de aula do colégio militar, onde um grupo de oficiais de média e alta patente conduzia um exercício de mapa regimental, era rudimentar, com jovens soldados manejando rádio-telefones transmitindo ordens a unidades imaginárias em algum local de campo imaginário. Na visita à oficina, consegui rastejar para dentro de um tanque T-80 – estava apertado, sujo e em mau estado – e até mesmo disparar alguns tiros em um simulador muito primitivo.

A única parte realmente impressionante e surpreendente do passeio foi quando passamos por um museu de campo “secreto” que tinha tanques de todos os exércitos do mundo – incluindo vários dos Estados Unidos. Os russos de alguma forma conseguiram obter um tanque M1 Abrams (provavelmente de um de seus aliados no Oriente Médio), e todos acreditávamos que a razão pela qual eles nos permitiram entrar nesta instalação foi para nos mostrar que eles tinham nosso tanque mais moderno.

Em seguida, visitamos a oficina da nossa unidade anfitriã, estacionado nos arredores de Moscou. Naquela época, o comandante do regimento russo e eu tínhamos nos tornado amigos e, enquanto ele nos acompanhava em direção à exibição de veículos, ele proclamou que eu tinha sorte de ser um dos poucos americanos a ver um T-72 russo de perto. Com a língua na bochecha, eu disse ao tradutor para dizer ao coronel que, tendo lutado na Iraque, eu tinha visto muitos T-72 – mas nenhum deles ainda tinha a torre no lugar. O intérprete hesitou e me perguntou se eu realmente queria dizer isso ao seu coronel. Assentindo com a cabeça, vi o rosto do meu novo amigo ficar vermelho, mas depois a transição para um leve sorriso. “Essas foram as versões de exportação que demos aos iraquianos.”

Ao final da visita, nosso colega do Departamento de Estado pediu que registrássemos nossas observações, concentrando-nos no que nos impressionou sobre liderança, equipamento, treinamento, instalações e capacidades. Lembro-me de dizer que o exército russo era “all show and no go”. Embora eu soubesse que os membros das unidades de taques russos haviam sofrido traumas no campo de batalha durante seus últimos dias no Afeganistão e mais recentemente lidavam com a dissolução do império soviético, incluindo o disparo de um tanque contra seu próprio Parlamento um ano antes, saí da minha primeira troca de experiência com o exército russo duvidando que eles fossem o gigante de três metros de altura que pensávamos que eles fossem.

Minha primeira experiência com o exército ucraniano uma década depois não foi muito diferente. Em 2004, fui comandante adjunto de divisão da 1ª Divisão Blindada em Bagdá. Nossa unidade estava completando uma jornada de combate de 12 meses quando o líder xiita Muqtada al-Sadr iniciou um levante popular na capital iraquiana. Uma grande porcentagem de nossa unidade de 30.000 soldados já havia sido redistribuída para a Alemanha, mas o secretário Rumsfeld acreditava que era apropriado chamar essas forças para o sul, para a província de Wasit, para combater Sadr nas cidades de Najaf, Karbala e Al-Kut. A revolta de Sadr começou no momento em que as forças polonesas, espanholas e ucranianas estavam partindo de Wasit. Al-Kut era a área de operação do contingente ucraniano e uma de nossas tarefas era aliviá-los.

Al-Kut estava uma bagunça, assim como as unidades ucranianas responsáveis ​​por isso. Os soldados ucranianos eram indisciplinados e mal treinados, seus veículos de combate estavam em péssimas condições, os oficiais e sargentos nomeados pareciam corruptos e havia até indícios de que alguns do contingente ucraniano estavam vendendo velhas munições de artilharia iraquiana para os insurgentes por suas bombas de beira de estrada. As forças de fronteira iraquianas treinadas na Ucrânia estavam em péssimas condições e o crime organizado na área era desenfreado. Encontramos os soldados ucranianos raramente ou nunca conduzindo patrulhas fora da base. Todos os soldados de nossa unidade que assumiram o comando da força ucraniana imediatamente formaram uma opinião negativa sobre a prontidão do exército ucraniano — inclusive eu.

Quando nossa unidade finalmente foi redistribuída para a Alemanha depois de mais três meses no Iraque, deixei o cargo de comandante assistente da divisão e comecei um novo posto como comandante do centro de treinamento do Exército na Alemanha. Uma de minhas tarefas era garantir que uma unidade da Guarda Nacional dos EUA recebesse o tipo certo de treinamento, enquanto se preparava para se desdobrar com a força de manutenção da paz de Kosovo, também conhecida como KFOR, uma força multinacional sob o comando de um comandante alemão que eu conhecia bem. Tive a oportunidade de perguntar a ele sobre os desafios que ele estava enfrentando com sua força multinacional. Ele mencionou especificamente que a unidade do Exército Ucraniano na KFOR era indisciplinada, mal treinada e tinha oficiais corruptos (ele afirmou que alguns haviam estabelecido um esquema para extrair gás de veículos militares e vendê-lo no mercado negro em Pristina). Seus comentários só reforçaram meu preconceito formado no Iraque,

Ao longo dos próximos anos, minhas observações dos exércitos russo e ucraniano mudariam. Um para pior, outro para melhor.

(*) o texto acima foi extraído de uma matéria publicada em março deste ano no site The Bulwark, Mark Hetling foi comandante da Forças Norte-americanas na Europa.