Na linha de frente, falhas de comunicação custam caro para a Ucrânia

O Exército Ucraniano tentou se modernizar, mas ainda falha na coordenação entre as unidades, então muitas vezes lutam independentemente umas das outras – com resultados às vezes mortais

Por Thomas Gibbons-Neff and Natalia Yermak – The New York Times

ESLOVIANSK, Ucrânia – Nos últimos dias da batalha pela cidade oriental de Sievierodonetsk, um sargento da Guarda Nacional Ucraniana teve um problema: o flanco de seu pelotão estava exposto e ele precisava dizer a seus homens que os russos estavam se aproximando.

Mas ele não podia. Para 15 soldados espalhados por uma linha defensiva que se estende por cerca de 200 metros, ele tinha apenas dois rádios. E não importa o quanto ele gritasse para a floresta ao redor, sobre o barulho da artilharia e metralhadoras não houve resposta.

Quando o sargento, que atende por seu nome de guerra, “General”, conseguiu correr para a posição de seus homens, três deles foram mortos.

“Nós não tínhamos uma conexão um com o outro”, disse ele. “Chegamos no flanco direito e os caras que ficaram lá já estavam mortos.”

Enquanto os líderes do governo em Kyiv clamam por mais armas de alta tecnologia e longo alcance para competir com o poder de fogo superior da Rússia, deficiências em uma escala muito menor, mas igualmente importante, estão minando a capacidade das forças ucranianas de defender o território que ainda detêm no leste e retomar o que eles perderam.

A falha na comunicação que o pelotão do general sofreu no início deste mês não é uma anomalia para as forças ucranianas que lutam no leste; é um problema generalizado nas linhas de frente e afeta quase todos os aspectos da guerra – coordenação no campo de batalha, entrega de suprimentos, movimentos de tropas.

O New York Times entrevistou quase duas dúzias de soldados ucranianos nas últimas semanas, todos apontando problemas semelhantes: os russos bloqueavam seus rádios constantemente; eles não tinham equipamento de comunicação suficiente; e muitas vezes tinham dificuldade em falar com um comandante para pedir apoio de artilharia. Conversar com unidades estacionadas nas proximidades também foi um problema, disseram eles, o que levou as forças ucranianas a disparar ocasionalmente umas contra as outras.

“A capacidade de coordenar diferentes tipos de forças no campo de batalha é essencial, mas ambos os lados têm dificuldades com comunicações e comando e controle efetivos”, disse Michael Kofman, diretor de estudos russos do C.N.A., um instituto de pesquisa em Arlington, Virgínia.

Em 2014, quando os separatistas apoiados pela Rússia formaram duas repúblicas separatistas no Donbas, as forças armadas ucranianas, construídas no modelo das forças armadas da era soviética, tiveram que se modernizar rapidamente.

Nos anos seguintes, essa abordagem foi, na melhor das hipóteses, desequilibrada. Unidades ucranianas adquiriram drones pequenos, comerciais e prontos para uso, e alguns maiores e mais modernos, e desenvolveram programas de mapeamento baseados em aplicativos que podem ser usados em tablets de computador para ajudar a direcionar o fogo de artilharia.

Mas faltava uma modernização mais ampla, deixando as forças armadas ucranianas em transição – ainda ancoradas nos modos da era soviética, mesmo quando buscavam as atualizações necessárias no campo de batalha. Isso significava que brigadas de cerca de 4.000 soldados ainda lutavam independentemente umas das outras e os aspectos importantes da tomada de decisões no campo de batalha, incluindo a capacitação de oficiais de baixo escalão, permaneciam amplamente aspiracionais para muitas unidades.

“Os aspectos importantes de comando e controle, juntamente com delegação versus centralização de funções militares, continuam sendo um trabalho em andamento”, disse Kofman.

A guerra esmagadora no leste esgotou lentamente os militares ucranianos, com autoridades estimando que haja até 200 baixas por dia. Como resultado, as linhas de frente são cada vez mais defendidas por uma constante rotação de unidades compostas por tropas menos treinadas. Essas forças, muitas vezes da Guarda Nacional e da Defesa Territorial, são colocadas nas brigadas maiores e são rapidamente instruídas a cavar e defender.

“É muito ruim quando algumas unidades da Guarda Nacional são subitamente retiradas para serem jogadas na linha de frente para reforçar algumas outras unidades”, disse um motorista de ambulância da Guarda Nacional chamado Vadym, estacionado em Donbas. “Os caras ficam lá sem nada, só com fuzis.”

Soldados nessas unidades disseram que geralmente estavam isolados, com poucas maneiras de se comunicar uns com os outros, bem como com o comandante que controla a artilharia e os tanques muito necessários. Quando essas unidades de substituição chegaram às linhas de frente, elas sabiam pouco sobre as forças próximas e se referiam a elas simplesmente como “vizinhas”.

“Parece-me que a comunicação está um pouco desequilibrada, porque quando vamos realizar alguma tarefa, não podemos contar com apoio de artilharia”, disse Kostya, um soldado de uma unidade de Defesa Territorial que recentemente havia rotacionado para fora do front. Sua companhia de cerca de 100 homens sofreu cerca de 30 baixas em seu primeiro dia na frente.

Questionado sobre problemas de comunicação, o estado-maior das forças armadas ucranianas não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Nos dias finais da batalha por Sievierodonetsk, que terminou na semana passada quando as forças ucranianas se retiraram para a cidade vizinha de Lysychansk, o general, 53, foi confrontado com várias questões de comunicação e institucionais que ilustram as dificuldades enfrentadas diariamente por essas tropas sob ataque russo:

• Tanques russos emergiram de uma linha de árvores perto de Syrotyne, uma pequena vila na periferia sudeste de Sievierodonetsk.
• Um pelotão ucraniano precisava de artilharia para disparar contra os tanques, mas não conseguiu chegar ao comandante, seja porque seus rádios estavam bloqueados ou não tinham relação com o comandante, então chamaram o general.
• O general telefonou para o comandante da unidade do exército ucraniano ao qual estava ligado e perguntou se poderia chamar a bateria de artilharia. Mas a bateria de artilharia precisava das coordenadas dos tanques.
• O general não tinha mapas adequados, então pediu ao pelotão que havia solicitado ao fogo de artilharia que pilotasse um drone para obter as coordenadas. Isso também não deu muito certo.

“Enquanto eu estava descobrindo se era possível chamar apoio de artilharia, o drone ficou sem energia”, disse o general. “Então o gerador quebrou, e eles não conseguiram carregá-lo, e ficamos sem tempo, eu realmente não me lembro agora. E os tanques estavam rodando como antes, batendo em nós.”

As tropas ucranianas da linha de frente geralmente não conseguem se comunicar com as unidades de artilharia que as apoiam com obuses e vários lançadores de foguetes. Isso leva essas unidades de artilharia a confiarem frequentemente em seus próprios drones e inteligência frequentemente fornecida pelos EUA, disseram soldados e autoridades de defesa dos EUA. Essa desconexão deixou os soldados nas linhas de frente cada vez mais sozinhos, propensos a sofrer baixas, e tornou algumas baterias de artilharia lentas para reagir às violações russas ao longo da linha de frente.

“Que artilharia devemos pedir apoio?” disse um soldado depois de sair do front perto da cidade oriental de Bakhmut, pedindo que não fosse identificado por razões de segurança. Acrescentando que “não temos comunicações” e que a artilharia de seu lado “disparou duas vezes, e fomos atingidos mais 300 vezes”.

Essa divisão entre tropas e unidades, onde uma compreensão compartilhada do que está acontecendo no campo de batalha é difícil para qualquer militar permanente, foi exacerbada pelas forças armadas tecnologicamente superiores da Rússia. As tropas de Moscou não apenas podem liberar muito mais fogo de artilharia, mas também se mostraram eficazes em bloquear as comunicações.

O General disse que seus dois rádios de prateleira estavam constantemente bloqueados.

“Eles usariam o sinal mais forte na mesma frequência”, disse ele.

Tropas em unidades mais especializadas receberam rádios criptografados fornecidos pelos EUA e podem falar umas com as outras sem impedimentos, disse um soldado, mas a alta potência do rádio significa que os russos podem encontrar os locais de onde estão transmitindo.

“É por isso que paramos de nos comunicar e comunicamos apenas o mínimo necessário, como se fosse necessária uma evacuação ou uma ajuda urgente”, acrescentou o soldado, que atende pelo nome de Raccoon. Apenas cerca de um quarto dos rádios seguros que a Ucrânia precisa foram enviados pelos Estados Unidos e outros aliados, disse um consultor ocidental na Ucrânia, pedindo anonimato para discutir detalhes militares sensíveis.

Os soldados dizem que o equipamento mais confiável que receberam, embora em pequenas quantidades, foi a internet via satélite Starlink, habilitada por uma pequena antena quadrada que pode ser conectada para funcionar como qualquer rede Wi-Fi.

Mas mesmo a presença de internet via satélite, que até agora os russos não conseguiram bloquear, não foi uma panacéia. As imagens obscuras da frente às vezes se tornaram mortais, com as forças ucranianas virando suas armas erroneamente umas contra as outras.

Um combatente estrangeiro estacionado na região leste de Kharkiv relembrou um incidente recente em que meia dúzia de unidades ucranianas estavam estacionadas em uma área de cerca de três quilômetros de floresta e atiraram umas contra as outras, matando dois soldados amigos.

“Nenhum deles se comunica um com o outro”, disse o combatente estrangeiro, um ex-fuzileiro naval da realeza britânica.

O general enfrentou problemas semelhantes durante a defesa de Sievierodonetsk quando seu pelotão estava na linha de frente perto de um pequeno rio. Na margem oposta havia outro pelotão com o qual ele não tinha como se comunicar. Então, quase toda vez que o inimigo atacava, a outra unidade não apenas atirava nos russos, mas também, sem saber, nos homens do general que estavam na linha de fogo – com tudo, desde fuzis a metralhadoras pesadas.

“Ninguém sabia como se conectar com eles”, disse o general. “Todos os dias, enquanto estávamos lá, por mais de 20 dias, pelo que entendi, ninguém conseguia se conectar à unidade ao nosso lado e avisá-los que estavam atirando contra seus amigos.”

FONTE: The New York Times