A nova ofensiva russa destina-se a projetar poder que não pode sustentar

POR FREDERICK W. KAGAN

A luta por Severodonetsk é uma operação de informação russa na forma de uma batalha. Um de seus principais objetivos para Moscou é criar a impressão de que a Rússia recuperou sua força e agora dominará a Ucrânia. Essa impressão é falsa. Os militares russos na Ucrânia são cada vez mais uma força esgotada que não pode alcançar uma vitória decisiva se os ucranianos resistirem.

O presidente russo, Vladimir Putin, está, portanto, tentando transformar sua invasão da Ucrânia em uma brutal disputa de vontades. Ele está apostando seu exército em quebrar a vontade coletiva dos ucranianos de continuar lutando em seu país. O dele provavelmente não vai quebrar. Felizmente, a Ucrânia não precisa disso. Se os ucranianos conseguirem resistir à atual tempestade russa e depois contra-atacar as forças russas exaustas, ainda terão todas as chances de libertar seu povo e todas as suas terras.

Putin acumulou os destroços das forças de combate russas em um amálgama letal em torno das cidades de Severodonetsk e Lysychansk, na região leste de Luhansk, na Ucrânia. Esse amálgama está avançando usando enormes barragens de artilharia para destruir tudo em seu caminho, permitindo que os soldados desmoralizados e assustados da Rússia caminhem nos escombros.

Os defensores ucranianos estão se retirando sabiamente diante dessa barbárie imprudente, mas a um alto preço para seu próprio moral e sua vontade de continuar a luta. Soldados e cidadãos ucranianos estão criticando seu governo por não apoiar as tropas na linha de frente. Os ucranianos estão começando a duvidar de que possam vencer pela primeira vez desde que venceram a Batalha de Kyiv. Atrasos no fornecimento de ajuda ocidental e recusas dos EUA e de outros países em fornecer certos sistemas de armas necessários estão ajudando a alimentar essas dúvidas. E agora as vozes estão se levantando no Ocidente pedindo que a Ucrânia ofereça concessões.

Tudo isso é exatamente o que Putin precisa. Ele não pode derrotar a Ucrânia militarmente enquanto os ucranianos mantiverem a vontade de lutar e o Ocidente a vontade de apoiá-los. Então ele ataca a vontade de ambos, forçando suas próprias tropas na ofensiva mais cruel e brutal desta guerra, na esperança de persuadir a todos de que ele finalmente dominou a massa e o poder da Rússia que Stalin exercia para derrotar Hitler – e, portanto, essa resistência à sua demandas é inútil. Putin também mantém reféns suprimentos críticos de exportação de alimentos e combustível ucranianos, na esperança de impor custos altos o suficiente ao Ocidente para persuadi-lo a abandonar a Ucrânia.

Nem os ucranianos nem seus amigos ao redor do mundo devem ceder a Putin ou se deixar enganar pela atual miragem do sucesso e poder russo que ele está apresentando na Batalha de Severodonetsk. É
uma miragem. O esforço da Rússia em Luhansk é a aposta desesperada de um ditador apostando o que resta do poder de combate ofensivo que ele pode reunir na esperança de quebrar a vontade de seus inimigos de continuar a luta e deixá-lo afirmar que ele tomou todo o Oblast de Luhansk. É uma rima histórica com a determinação de Hitler de tomar Stalingrado em 1942 ou manter Kharkov desafiando o conselho de seu comandante. Não há grandes reservas russas por trás dessa força para levar seus sucessos adiante. Pelo contrário, Putin o criou apenas desnudando outros eixos-chave das forças que eles precisam para se defender contra os contra-ataques ucranianos. Essa ofensiva provavelmente culminará em breve, porque mesmo esse avanço lento e esmagador esgotará as forças que a conduzem. Putin então não poderá lançar outra por algum tempo.

Como podemos saber isso? Sabemos disso em parte porque a mistura de forças russas conduzindo essa ofensiva foi formada pelas ruínas de unidades destruídas nas batalhas de Kyiv, Kharkiv, Mariupol e outros lugares, não de novas unidades ou tropas retiradas da Rússia. Grupos táticos de batalhões russos muito danificados que recuaram de Kyiv e Kharkiv foram rapidamente reformados na Rússia sem permissão para descansar, reequipar ou absorver adequadamente os substitutos e depois foram enviados de volta à luta no leste da Ucrânia. Muitas “unidades” russas são supostamente amálgamas de pedaços e pedaços de outras unidades reunidas ad hoc e depois lançadas na batalha. Os próprios soldados estão exaustos e desmoralizados. A recusa em lutar tornou-se desenfreada no exército russo entre os soldados e os oficiais que os lideram.

Os russos se adaptaram a essa realidade sombria mudando suas táticas para algo que lembra a Primeira Guerra Mundial ou a doutrina da “Batalha Metódica” do Exército Francês em 1940 – barragens de artilharia destroem tudo em um determinado setor do campo de batalha e então as tropas russas rastejam adiante pelas ruínas. Mas mesmo essa abordagem tem seus limites. O suprimento de peças de artilharia da Rússia não é infinito. Eles tiveram que concentrar a artilharia densamente nos setores prioritários, afastando-a de outras áreas. Eles retiraram artilharia (e tanques e outros equipamentos) dos antigos depósitos da era soviética. E eles também começaram a retirar equipamentos dos estoques da Bielorrússia – provavelmente os últimos estoques de equipamentos que Putin pode colocar em suas mãos com segurança.

O fornecimento de tubos de artilharia é uma limitação importante neste tipo de guerra por duas razões. Primeiro, porque os ucranianos tomaram um pedágio na artilharia russa com fogo de contra-bateria hábil e preciso (usando a própria artilharia para destruir a do inimigo). Segundo, porque os tubos da artilharia (e do canhão principal do tanque) têm uma vida útil limitada – eles começam a se tornar notavelmente menos eficazes após disparar um certo número de salvas e precisam ser substituídos. Não há como saber quando esses fatores forçarão os militares russos a reduzir sua dependência da artilharia dessa maneira, mas eventualmente o farão.

Mas os soldados russos provavelmente se esgotarão antes de queimar sua artilharia. Os defensores ucranianos estão causando sérias baixas às tropas russas na frente, apesar das táticas russas adaptadas. Blogueiros militares russos e outros estão transmitindo as queixas das tropas russas de que estão sujeitas a fogos de artilharia ucranianos devastadores, mesmo quando apenas sentados em suas posições defensivas. As tropas russas que atacam onde as forças ucranianas mantêm seu território continuam a sofrer perdas mesmo após as barragens de artilharia, que raramente eliminam toda a resistência.

Milbloggers russos, documentos revelando processos judiciais russos contra soldados e oficiais que desertaram ou recusaram ordens para lutar e relatórios de inteligência sobre tais incidentes pintam um quadro de um exército russo que está exausto, desmoralizado, desmotivado e cada vez mais irritado com seu tratamento.

Soldados ucranianos em algumas partes da frente estão mostrando sinais semelhantes de desmoralização. O incidente bem divulgado de voluntários ucranianos que se recusaram a continuar lutando perto de Severodonetsk no final de maio revelou e alimentou parte da raiva e ressentimento dentro dos militares ucranianos e da sociedade ucraniana sobre as condições muito difíceis que estão enfrentando. Esse incidente levou a manchetes hiperbólicas sugerindo que os soldados ucranianos estão desertando ou “fugindo” em massa – o que não é o caso. Mas os fenômenos de raiva, sentimentos de traição e frustração nas forças armadas ucranianas são reais e perigosos. Eles podem se tornar mais perigosos com o tempo, pois o efeito cumulativo de muitos pequenos sentimentos desse tipo cobra seu preço. Os EUA e o Ocidente devem levar mais em conta o fato de que a entrega oportuna de armas e capacidades às forças armadas da Ucrânia é essencial para ajudar a manter o moral ucraniano e a vontade de continuar lutando durante esse período difícil. Atrasos e meias medidas podem custar tanto o tangível do terreno e as baixas quanto o intangível da esperança e confiança na possibilidade de sucesso.

Os problemas nas forças armadas russas neste momento, no entanto, são muito mais perigosos para o sucesso do empreendimento da Rússia. Os combatentes da Ucrânia estão defendendo sua pátria contra uma invasão brutal. Eles são extremamente improváveis ​​de quebrar ou se recusar a lutar em grande escala, a menos que as coisas se tornem dramaticamente piores para eles. É improvável que seja o caso porque a ajuda ocidental continua a chegar – embora com muitos atrasos, muitas restrições e em uma escala muito pequena. Os militares ucranianos continuam atualizando seus equipamentos e suprimentos atuais e periodicamente ganham novas capacidades. A capacidade da Rússia de gerar novos equipamentos foi seriamente comprometida por falhas russas em se preparar para a guerra, sanções internacionais que privam a Rússia de componentes-chave, especialmente para seus sistemas mais avançados, e corrupção desenfreada e roubo que esvaziaram os militares russos. Putin tem demorado a mobilizar a indústria militar russa e não está claro o quanto ele pode ou com que rapidez tal mobilização gerará efeitos.

Além disso, soldados russos estão travando uma guerra de agressão em uma terra estrangeira. Uma proporção crescente deles são recrutas ou reservistas involuntariamente convocados (isto é, recrutas que completaram seu serviço militar obrigatório e agora foram obrigados a se juntar às forças armadas e lutar). Muito, muito poucos russos estão optando por se alistar voluntariamente para lutar nesta guerra. Uma onda de ataques com coquetéis molotov contra centros militares russos atesta o crescente ressentimento na Rússia. Os oficiais russos têm que persuadir, coagir e compelir esses recrutas e reservistas a lançar ataque após ataque, e fazer com que as pessoas ataquem é quase sempre muito mais difícil do que fazer com que se defendam.

O próprio corpo de oficiais russos também foi dizimado neste conflito. Como os militares russos lutaram para avançar mesmo nas primeiras semanas em torno de Kyiv, oficiais russos de todas as patentes acharam necessário avançar e liderar a partir da frente – onde sofreram muitas baixas em todos os escalões, de tenentes a generais seniores. As perdas de oficiais russos são muito mais devastadoras para a Rússia do que perdas semelhantes seriam para a Ucrânia, mesmo que a Ucrânia estivesse perdendo oficiais na mesma proporção, o que não parece ser o caso. O exército russo está manifestando uma relação de estilo soviético entre líderes e liderados – os soldados e oficiais subalternos relutam em agir, a menos que um oficial superior os faça e lhes diga exatamente o que fazer. Os defensores ucranianos, por outro lado, têm demonstrado consistentemente a capacidade de operar com grupos menores liderados por líderes mais juniores tomando a iniciativa e agindo com muito mais autonomia. Eles não são tão dependentes da presença de oficiais superiores em todos os lugares para fazer qualquer coisa acontecer. E, novamente, o ônus dos líderes em conseguir que os soldados realizem ataques perigosos e caros é geralmente muito maior do que aqueles que têm que liderar as defesas ou realizar operações contraofensivas para libertar seu próprio país em momentos e locais de sua escolha.

Por todas essas razões a atual ofensiva russa quase certamente irá parar em certo ponto, provavelmente antes de garantir o resto do Oblast de Donetsk — o objetivo declarado de Putin nesta fase da guerra. Quando isso acontecer, os militares russos provavelmente terão gasto o último de sua capacidade de manobra ofensiva disponível por enquanto. Não há uma vasta mobilização de tropas russas se preparando para entrar na guerra, nenhuma reserva inexplorada de tropas prontas para o combate a serem enviadas, não há mais áreas do front para atrair novas tropas para outro ataque. Mesmo que Putin ordenasse a mobilização geral amanhã, novas tropas não começariam a chegar à Ucrânia por muitos meses – tais são as realidades de mobilizar e treinar soldados até mesmo para serem bucha de canhão.

Os militares russos certamente não podem sustentar a atual ofensiva por tempo suficiente e longe o suficiente para destruir os militares ucranianos ou tomar outras grandes cidades. Não devemos permitir que as perdas deprimentes de Severodonetsk e provavelmente mais território no leste obscureçam essa realidade.

Severodonetsk não é um terreno decisivo. Tomá-lo não dá aos russos novos caminhos para conduzir novas ofensivas em termos favoráveis. Perdê-lo não desequilibra a capacidade da Ucrânia de defender posições críticas. A Ucrânia pode perder Severodonetsk e ainda vencer esta guerra. Ele pode perder Luhansk e até Donetsk Oblast, e ainda vencer esta guerra, desde que não perca muito de seu poder de combate efetivo ao fazê-lo.

Assim, a Ucrânia ainda terá sua chance de virar a maré desta guerra mais uma vez a seu favor, mesmo após a queda de Severodonetsk, Lysychansk e outras áreas no leste. Se os ucranianos mantiverem sua vontade de lutar e sua confiança justificada em sua capacidade de libertar muito, se não todo o território ocupado, e se o Ocidente mantiver o compromisso que o presidente Joe Biden articulou recentemente em seu artigo de opinião do New York Times para apoiar a Ucrânia nesse objectivo e abster-se de pressionar Kiev a fazer concessões, então há todas as razões para ter esperança.

Os ucranianos têm muitas razões para esperar que possam libertar seu país ocupado e reconstruir seu estado destruído em um bastião de liberdade forte o suficiente para impedir ataques futuros e, em última análise, viver em paz. A esperança dessa perspectiva não compensa ou reduz a dor que eles sofreram e sofrerão. Mas é uma esperança que parece, pelo menos para quem está de fora, valer a pena lutar, especialmente quando as alternativas são tão terríveis.

FONTE: TIME