Inteligência mostra que a Arábia Saudita escalou seu programa de mísseis com a ajuda da China

Washington (CNN) — O governo dos EUA obteve informações de que a Arábia Saudita intensificou significativamente seu programa de mísseis balísticos com a ajuda da China, disseram três fontes com conhecimento direto do assunto, um avanço que ameaça décadas de esforços dos EUA para limitar a proliferação de mísseis no país do Oriente Médio.

A administração Trump inicialmente não divulgou seu conhecimento sobre esse desenvolvimento secreto para membros-chave do Congresso, disseram as fontes, enfurecendo os democratas que descobriram isso fora dos canais regulares do governo dos EUA e concluíram que ele foi deliberadamente deixado de fora de uma série de briefings onde eles dizem deveria ter sido apresentado.

As informações secretas anteriormente não relatadas indicam que a Arábia Saudita expandiu tanto a infraestrutura de mísseis quanto a tecnologia por meio de compras recentes da China.

A descoberta dos esforços da Arábia Saudita aumentou as preocupações entre os membros do Congresso sobre uma potencial corrida armamentista no Oriente Médio, e se ela sinaliza uma aprovação tácita da administração Trump, na tentativa de conter o Irã. A inteligência também levanta questões sobre o compromisso da administração com a não-proliferação no Oriente Médio e sobre até que ponto o Congresso é mantido a par dos desenvolvimentos da política externa em uma região volátil.

O desenvolvimento vem em meio a crescentes tensões entre o Congresso e a Casa Branca sobre a Arábia Saudita.

Apesar da crítica bipartidária sobre a guerra do Reino no Iêmen e seu papel no assassinato do jornalista Jamal Khashoggi, a Casa Branca tem buscado um relacionamento ainda mais próximo com os sauditas, como evidenciado pela recente decisão de vender bilhões de dólares em armas e munições ao Reino, apesar da oposição no Congresso.

Embora a meta final dos sauditas não tenha sido avaliada de forma conclusiva pela inteligência dos EUA, disseram as fontes, o avanço dos mísseis poderia marcar outro passo em potenciais esforços sauditas para um dia lançar uma ogiva nuclear, caso algum dia conseguisse uma.

O príncipe herdeiro do Reino, Mohammed Bin Salman, deixou claro que, caso o Irã obtenha uma arma nuclear, a Arábia trabalharia para fazer o mesmo, dizendo ao programa 60 Minutes em uma entrevista em 2018: “Sem dúvida, se o Irã desenvolver uma bomba nuclear, nós também o faremos o mais rapidamente possível. ”

Embora a Arábia Saudita esteja entre os maiores compradores de armas dos EUA, está proibida de comprar mísseis balísticos dos EUA sob os regulamentos estabelecidos pelo Missile Technology Control Regime de 1987, um pacto informal de vários países que visa impedir a venda de foguetes capazes de transportar armas de destruição em massa.

No entanto, os sauditas sempre adotaram a posição de que precisam para se equiparar aos mísseis do Irã e, às vezes, buscaram ajuda do lado de outros países, incluindo a China, que não é signatária do pacto.

A Arábia Saudita é conhecida por ter comprado mísseis balísticos da China há várias décadas, e relatos públicos especulam que mais aquisições podem ter sido feitas recentemente. O Reino nunca foi avaliado como tendo a capacidade de construir seus próprios mísseis ou mesmo efetivamente desdobrar os que tem.

Em vez disso, o arsenal saudita de mísseis balísticos de fabricação chinesa era uma forma de sinalizar sua potencial força militar para os inimigos regionais, principalmente o Irã.

Isso, as fontes disseram à CNN, mudou com base na nova inteligência.

Poder aéreo fornecido pelos EUA

Durante décadas, os EUA trabalharam para garantir que a Arábia Saudita tivesse supremacia aérea na região, em grande parte por meio de suas aquisições de aeronaves militares americanas, precisamente para que não procurassem deixar os EUA de lado para melhorar suas capacidades de mísseis.

“A Arábia Saudita não precisa competir com o Irã para produzir ou adquirir mísseis balísticos. Ela já tem uma significativa vantagem militar convencional”, disse Behnam Taleblu, da Fundação de Defesa das Democracias, de Washington.

Mas surgiram dúvidas nos últimos meses sobre se essa lógica ainda existe, particularmente quando o governo Trump retirou-se do acordo nuclear com o Irã e o Reino enfrenta ameaças de mísseis balísticos de representantes do Irã no Iêmen.

Imagens de satélite, relatadas pela primeira vez pelo Washington Post em janeiro, sugeriram que o Reino havia construído uma fábrica de mísseis balísticos. Analistas que viram as imagens disseram que pareciam combinar com a tecnologia produzida pelos chineses.

Uma segunda imagem da mesma instalação de mísseis obtida pela CNN mostra um nível similar de atividade no local em 14 de maio de 2019, de acordo com Jeffrey Lewis, diretor do Programa de Não-Proliferação do Leste da Ásia no Instituto Middlebury.

“O interesse da Arábia Saudita na produção de mísseis balísticos domésticos deve levantar as sobrancelhas”, disse Taleblu. “Tanto a base de mísseis quanto o interesse de Riad em um ciclo doméstico de combustível indicam, ainda que nascente, o desejo de se proteger contra o Irã”.

A CIA e o Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional se recusaram a comentar sobre qualquer inteligência relacionada à atividade de mísseis balísticos da Arábia Saudita ou se os EUA acreditam que o Reino está contraindo nessa área com parceiros estrangeiros.

Um porta-voz da embaixada saudita nos EUA não respondeu a um pedido de comentário.

Em um comunicado, o Ministério das Relações Exteriores chinês disse que China e Arábia Saudita são “parceiros estratégicos abrangentes” e que ambos os países “mantêm cooperação amistosa em todas as áreas, inclusive na área de vendas de armas. Essa cooperação não viola nenhuma lei internacional” nem envolve a proliferação de armas de destruição em massa”.

Um funcionário do Departamento de Estado negou-se a comentar questões secretas de inteligência, mas disse à CNN que a Arábia Saudita continua sendo parte do Tratado de Não-Proliferação Nuclear e aceitou a obrigação de nunca adquirir armas nucleares. O porta-voz também apontou para uma declaração recente de um funcionário do Departamento de Estado dos EUA reafirmando o compromisso dos EUA com “o objetivo de um Oriente Médio livre de armas de destruição em massa e sistemas de lançamento”.

Fontes disseram que não houve nenhuma indicação do governo de que houve uma mudança política explícita no que se refere à não-proliferação de mísseis balísticos na Arábia Saudita, mas notou a conscientização do governo sobre a inteligência – e falta de ação concreta para deter os avanços desde que foi obtido.

FONTE: CNN